在赫奇帕奇舒適的地下“巢穴”裡度過第一個安穩夜晚後，第二天清晨，唐唯安被室友蘇珊·博恩斯輕柔的喚醒聲叫醒。晨光透過那扇小小的圓形窗戶，在房間裡灑下溫暖的光斑。公共休息室裡己經瀰漫著熱可可和烤吐司的香氣，家養小精靈們己經將早餐擺放在了長桌上。
匆匆吃過早餐，唐唯安和蘇珊一起，對照著剛發下來的、複雜得令人眼花繚亂的課表，找到了他們第一節課的教室——位於地下深處的魔藥學教室。更讓唐唯安心中一凜的是，這門課是赫奇帕奇和斯萊特林一起上的。
沿著冰冷的石頭臺階向下，越走越深，空氣也變得潮溼陰冷，夾雜著各種古怪的藥草和化學試劑氣味。當他們到達魔藥學教室門口時，己經有不少學生等在那裡了。涇渭分明。
斯萊特林的新生們大多聚在教室門的一側，他們穿著熨帖的墨綠色鑲邊長袍，大多抬著下巴，用一種審視或略帶輕蔑的目光打量著另一側的赫奇帕奇學生。而赫奇帕奇的新生們則聚在另一邊，雖然有些緊張，但也不乏回以好奇或友善但被無視的目光，幾個膽子大點的還在低聲猜測著魔藥課的內容。兩個學院中間彷彿隔著一道無形的、充滿寒氣的“三八線”。
唐唯安下意識地在赫奇帕奇的人群裡尋找，果然，在斯萊特林那群神態各異的新生中，她一眼就看到了湯姆·裡德爾。
他今天換上了斯萊特林的墨綠鑲邊長袍，襯得他皮膚更加冷白。他並沒有和身邊的同學交談，只是獨自站在人群邊緣，背靠著冰冷的石牆，目光平靜地掃視著周圍的環境和人群，臉上沒有任何初來乍到的忐忑，只有一種置身事外的冷漠觀察。當他的目光掃過赫奇帕奇這邊時，幾乎沒有停留，彷彿在看一堆無關緊要的背景板。
但唐唯安幾乎可以肯定，在他那看似隨意的掃視中，一定有極其短暫的一瞬，曾落在自己身上。那感覺就像被冰冷的蛇信子舔過皮膚，雖然快得抓不住，卻留下清晰的寒意。
教室門打開了，一股更濃郁、更復雜的藥味湧了出來。一個圓滾滾、穿著考究絲綢長袍、留著海象般濃密鬍鬚的男巫走了出來，他臉上帶著一種刻意營造的、和藹可親的笑容，但那雙小眼睛卻精明地掃過每一個學生。
“歡迎，歡迎！新同學們！”他的聲音洪亮圓潤，帶著一種享受關注的愉悅，“我是霍拉斯·斯拉格霍恩，你們的魔藥課教授，同時也是斯萊特林學院的院長。我很高興看到這麼多新鮮面孔，尤其是那些……嗯，具備天賦和潛力的面孔。”他的目光似乎有意無意地在斯萊特林那邊，以及個別看起來氣質不凡的赫奇帕奇學生身上多停留了片刻。“好了，都進來吧，找個位置坐下，我們今天要學習點實用的東西！”
學生們魚貫而入。魔藥教室比想象中更寬敞，但也更陰森。沿牆擺放著浸泡著各種動物器官和奇異植物的玻璃罐，在昏暗的光線下顯得影影綽綽。教室中央是一排排黑色的石桌，每張桌子旁有兩個冒著蒸汽的銅製坩堝，下方燃燒著魔法火焰。
座位選擇再次體現了無形的隔閡。斯萊特林的學生自然地佔據了教室靠前和一側的位置，赫奇帕奇的學生則大多聚在另一側和靠後的位置。唐唯安和蘇珊，還有另外兩個赫奇帕奇女生，在靠後的一張石桌旁坐下。
湯姆·裡德爾獨自一人，選擇了斯萊特林區域中一張靠前但略偏的石桌，沒有與任何人同桌。他坐下後，便從隨身攜帶的皮袋裡拿出了他那本嶄新的《魔法藥劑與藥水》課本，以及一個看起來很精緻的銀質天平，動作一絲不苟，彷彿周圍的一切都與他無關。
斯拉格霍恩教授開始上課。他先是熱情洋溢地講述了一番魔藥學的重要性“它是魔法的基礎，是力量的另一種形式！”，以及他的“鼻涕蟲俱樂部”“一個為最優秀、最有前途的學生準備的小小沙龍……”，然後才切入正題。
“今天，我們學習一種非常基礎，但極其有用的藥劑——治療疥瘡的藥水！”斯拉格霍恩揮動魔杖，黑板上自動浮現出配方和步驟，“材料很簡單：標準量的蒸餾水，精確研磨的幹蕁麻葉，蛇牙粉末……關鍵在於步驟和時機！加熱順序，攪拌方向，還有加入豪豬刺前的降溫時間——哪怕錯一點點，你們可能得到的就不是藥水，而是一鍋具有腐蝕性的、散發著臭雞蛋氣味的糊狀物，或者更糟，一場小範圍的爆炸！”
他誇張地揮舞著手臂，引得一些學生髮笑，但更多學生尤其是赫奇帕奇臉色發白。
“好了，材料在你們桌下的櫃子裡。兩人一組，開始吧！記住，細心、精確、還有一點點的天賦——這就是魔藥學的真諦！我會巡視，並提供……嗯，必要的指導。” 他搓了搓手，小眼睛裡閃著光，顯然很期待看到學生們的表現。
教室裡立刻響起了一陣忙亂的聲音。學生們開啟櫃子，取出各種材料、天平、研缽和研杵。
唐唯安和蘇珊一組。蘇珊看起來雖然緊張，但做事很有條理，她先仔細閱讀了一遍黑板上的步驟，然後開始稱量蒸餾水。唐唯安則負責處理幹蕁麻葉和蛇牙。
然而，從開始動手起，唐唯安就感覺有些不對勁。她總覺得有一道目光，似有似無地，從教室前方某個角度飄過來，落在她的背上，讓她後頸微微發涼。她下意識地抬眼去看斯萊特林那邊，湯姆·裡德爾正低頭專注地處理著他手裡的蛇牙，用一把銀質小刀極其精準地將它們刮成均勻的粉末，側臉平靜無波，彷彿完全沉浸在自己的世界裡。
是錯覺嗎？唐唯安不確定。但這種被窺視的感覺讓她心神不寧，手裡的動作也難免出錯。
該加幹蕁麻葉的時候，她差點拿成了櫥櫃裡顏色相似的幹河豚眼睛幸好被蘇珊及時攔住；該順時針攪拌三圈半的時候，她數錯了圈數，差點逆時針攪回去；加入研細的蛇牙粉末時，又因為手抖撒了一點在坩堝外……
“安妮，小心！”蘇珊小聲提醒，手忙腳亂地幫她補救，“粉末要均勻撒入，不能一次倒進去……”
幸好蘇珊雖然也緊張，但基礎紮實且細心，加上斯拉格霍恩教授似乎對赫奇帕奇學生的“平庸”表現早有預期，他巡視到她們桌邊時，只是皺了皺他那濃密的眉毛，用魔杖點了點她們的坩堝，調整了一下火焰溫度，並提醒了一句：“攪拌，親愛的，要堅定而平穩，不是像在攪動一鍋燕麥粥。”
唐唯安臉頰發燙，低著頭，更專注地按照蘇珊的提示和黑板上的步驟操作。她能感覺到，那道若隱若現的目光似乎還在，而且在她出錯時，彷彿更加清晰了一瞬。這讓她更加煩躁，卻又不能表現出來。
相比之下，斯萊特林那邊，尤其是湯姆·裡德爾的桌子周圍，則安靜有序得多。湯姆的動作流暢而精準，每一個步驟都像是經過精確計算，坩堝裡的藥液呈現出教科書般完美的顏色變化，甚至比旁邊幾個明顯出身魔法家庭、動作嫻熟的斯萊特林學生完成得還要出色。斯拉格霍恩教授踱步到他身邊時，停留的時間明顯更長，小眼睛裡閃爍著毫不掩飾的讚賞和興趣，甚至還低聲誇讚了幾句。湯姆只是微微頷首，臉上依舊沒什麼表情，但眼底深處似乎有一絲極淡的、屬於被認可的矜傲。
終於，在蘇珊的全力補救和唐唯安後半程的勉強專注下，她們的坩堝裡產出了一種顏色略顯暗淡、底部有些許沉澱、但聞起來好歹是正確清甜氣味的藥水。她們小心地將藥水裝進水晶瓶裡，放在了桌上。
斯拉格霍恩教授開始挨個檢查打分。他走到湯姆·裡德爾的桌前，拿起那瓶清澈透亮、色澤完美的藥水，對著光線看了看，臉上笑開了花：“出色！非常出色！裡德爾先生！顏色、純度、劑量都無可挑剔！即使在高階班裡，這也是一份‘O’的作品！斯萊特林加五分！哦，對了，你晚上有時間嗎？或許我們可以聊聊關於魔藥學的……更深入的話題？”
湯姆平靜地接受了加分和邀請，只是簡單地回答：“是的，教授，我很榮幸。” 語氣恭敬，卻不帶多少溫度。
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