時間滑入1937年。戰爭陰雲在歐洲上空積聚，倫敦的空氣中瀰漫著一種壓抑的躁動，連伍氏孤兒院這方孤島也未能完全倖免。物資配給更加嚴格，孩子們臉上的菜色也更深了一層。
十歲的孩子，在孤兒院裡己經算“大孩子”了。為了微薄的補貼，也為了讓他們“有點用處”，科爾夫人開始分派一些簡單的零工給年齡稍長的孩子。通常是清晨或傍晚，去附近的街區送報紙、跑腿，或者幫一些小店鋪做點清掃。
唐唯安扮演的安妮·懷特，因為那張隨著年齡增長、褪去部分稚氣後更顯清秀的臉蛋，和永遠低眉順眼、必要時能細聲細氣說幾句“謝謝先生”、“麻煩您了”的乖巧模樣，往往能分到相對輕鬆的活計——比如給街尾脾氣尚可的雜貨鋪老闆整理貨架，或者送幾份報紙給固定的、還算和氣的住戶。
而湯姆·裡德爾，則完全是另一番景象。
科爾夫人對他的厭惡與日俱增。那些無法解釋的“意外”，孩子們對他日益加深的恐懼，以及他本身那種冰冷的、彷彿能看透人心陰暗面的眼神，都讓科爾夫人如芒在背。給他分派工作時，總是帶著毫不掩飾的嫌惡和刻意刁難。
最髒最累的活兒——清理附近小巷堆積的垃圾、搬運沉重的貨物箱、去最吵鬧粗魯的市集區跑腿——往往最後落到湯姆頭上。報酬也經常被剋扣或拖延。其他孩子私下議論，說科爾夫人巴不得湯姆在外面“出點什麼事”，最好再也不要回來。
湯姆對此從不抱怨，甚至很少露出額外的情緒。他沉默地接受那些分配，然後更沉默地去完成。只是當他帶著一身塵土或寒意回到孤兒院時，那雙黑眼睛裡的冰層，似乎又加厚了幾分，看人時那種無機質般的冷漠，也越發懾人。
唐唯安小心翼翼地維持著自己與湯姆之間那種微妙的“從屬”距離。她依舊穿著那件深藍色毛衣自己笨拙地縫上了那顆紐扣，依舊在湯姆目光掃過時下意識地低頭或瑟縮，依舊接受著他偶爾施加的、不容拒絕的“關照”——比如當她因為整理貨架而錯過飯點，回到冰冷食堂時，會發現自己的位置上留著一份用舊報紙蓋住的、尚未完全冷透的簡單食物。
她從不詢問來源，只是默默地吃掉，然後會在下次看到湯姆時，將頭垂得更低，手指無意識地絞緊衣角，像是在無聲地償還一筆無法言說的債務。
他們的生活軌跡因不同的零工而時有交錯，卻又謹慎地保持著平行。首到那個霧氣瀰漫的深秋清晨。
唐唯安被派去給幾條街外的一位老律師送一份緊急抄寫的檔案副本。這份工作原本輪不到她，但負責的孩子前一天扭了腳，科爾夫人皺著眉頭在一群半大孩子裡掃視一圈，最後指了指看起來最“不惹事”的安妮。
“你，去一趟霍蘭德律師的事務所。沿著河岸走，第三個路口右轉，門口有黃銅招牌。別弄丟了，也別耽擱。”科爾夫人將一個薄薄的牛皮紙袋塞給她，語氣不耐。
唐唯安接過紙袋，點了點頭，細聲應了句“是，夫人”，便裹緊單薄的外套，走出了孤兒院沉重的大門。
清晨的泰晤士河畔霧氣濃重，能見度很低。潮溼的寒氣穿透衣服，讓人忍不住打顫。街道上行人稀少，偶爾有早班電車叮叮噹噹地駛過，聲音在霧氣中顯得有些沉悶。
她按照記憶中的方向走著，腳步匆匆。河岸邊的道路溼滑，霧氣讓熟悉的景物都變得模糊而陌生。在經過第二個路口時，她有些不確定地遲疑了一下，仔細辨認著模糊的街牌。
就在這時，一陣突兀的、帶著酒氣的鬨笑聲從旁邊一條狹窄晦暗的小巷裡傳來，夾雜著幾句粗魯的辱罵和什麼東西被踢到的悶響。
唐唯安腳步一頓，心頭掠過一絲不好的預感。她本能地想加快腳步離開，目光卻不由自主地朝巷口瞥了一眼。
濃霧之中，影影綽綽能看到三西個人高馬大的身影，圍著一個瘦削的、靠著牆的人。地上散落著一些報紙和零碎物品。被圍在中間的人低著頭，看不清臉，但那一頭黑髮和挺首的脊背線條……
是湯姆·裡德爾。
他似乎在送報紙的途中，被這群明顯是街頭混混的青年堵住了。那些人不懷好意地推搡著他，嘴裡不乾不淨，其中一個還試圖去搶他手裡裝報紙的舊布袋。
湯姆沒有反抗，也沒有求饒。他只是緊緊攥著布袋，身體緊繃得像一張拉滿的弓，頭微微低著，碎髮遮住了眼睛。但唐唯安能看到他緊抿的嘴唇和下頜繃出的冰冷線條。他在極力剋制。
霧氣湧動，一個混混似乎覺得他的沉默是種挑釁，伸手用力推了他的肩膀一把。湯姆踉蹌了一下，後背重重撞在潮溼斑駁的磚牆上，發出一聲悶響。他手裡的布袋終於被另一個混混趁機奪走，報紙散落一地，被汙水浸溼。
“嘿，這小子的眼神真讓人不爽！” 奪走布袋的混混啐了一口，抬腳碾過地上的報紙，逼近一步，似乎想動手。
唐唯安的心臟猛地收緊。她應該立刻離開，頭也不回地跑去完成她的差事，或者乾脆跑回孤兒院。捲入這種麻煩，尤其涉及湯姆·裡德爾，絕不是明智之舉。
然而，就在那個混混的拳頭將要舉起未舉的瞬間，湯姆猛地抬起了頭。
霧氣彷彿被那雙眼睛裡的寒意驅散了些許。那不是恐懼，不是憤怒，甚至不是她常見的那種冰冷審視。那是一種更深沉、更黑暗的東西，像是某種蟄伏的兇獸終於被徹底激怒，即將撕破所有偽裝，釋放出毀滅性的力量。他周身的空氣似乎都凝滯了，一種無形的、令人毛骨悚然的壓力開始瀰漫。
唐唯安甚至能“感覺”到那熟悉的、讓她頭痛的魔力波動開始劇烈起伏，像暴風雨前躁動的海洋。這一次的波動比以往任何一次都要強烈、不穩定，帶著一種清晰的、毀滅的傾向。
他要失控了。在這裡，在這些人面前。用他那自己都未必能完全控制的力量。
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