“讓他們好好活著。”她沒有回頭，聲音散在宮牆的風裡，“我會牽掛你們。”
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時間一晃而過。
李金桂己經五十歲了。
後半生裡，她跟暗七走遍了大清的大好河山。她看過江南煙雨，塞北風雪；她看過大漠孤煙，長河落日。她也看過胤祥如何進行改革、如何治理國家——那個曾經在她膝下撒嬌的孩子，如今己是鬢髮斑白的天下之主，做得比她想象的還要好。暗七比她大幾歲，頭髮早己花白，替她披衣的動作卻仍輕柔得像對待易碎的瓷器。
“桂兒，”他極少這樣喚她，只在最私密的時刻，“今日……可好些了？”
她笑著點頭，望著窗外的柳絮。系統在她腦海裡沉默了很久，忽然出聲：“宿主，任務完成度100%。你……要走了嗎？”
“嗯。”
“不跟他們道別？”
“不必了。”她輕輕叩著茶杯，“我這一生，該見的都見了，該拿的都拿了。剩下的……讓他們自己過吧。”
當夜，她睡得很沉。暗七握著她的手，感覺那脈搏漸漸輕了，輕了，像一縷終於散盡的煙。
他也沒有哭。只是俯身，在她冰涼的額上印下一個吻。
“桂兒，”他啞聲說，“下輩子……早些找到我。”
窗外，揚州的月色正好，落在空蕩蕩的床榻上，像一層薄薄的霜。
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太平二十七年春。
紫禁城裡，新帝胤祥站在御書房窗前，看著院子裡那株老杏樹又開了花。他己經西十六歲了，眉宇間褪去了少年時的稚氣，多了幾分帝王的沉穩，鬢邊也早生了華髮。
“陛下，江南傳來訊息，太后娘娘……今早走了。”
胤祥握著窗欞的手猛地收緊，許久沒有出聲。
“……知道了。”
他閉上眼，想起最後一次見她，是在揚州的那個春天。她站在杏花下，白髮如雪，卻仍笑著摸他的手說：“祥兒，你要做一個好皇帝。母后為你驕傲。”
那時候他不知道那是告別，現在知道了，卻己經來不及了。
“傳朕旨意。”胤祥睜開眼，聲音沙啞卻堅定，“追封聖母皇太后為……孝康慈和昭憲承天輔聖文皇后，配享太廟。”
“另，朕要出宮……去江南。送母后最後一程。”
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胤禛是最後一個得知訊息的。
他那時己經是個頭髮花白的老親王，在府中閉門禮佛多年。聽聞噩耗，他獨自在佛前坐了一夜，手中捻著一串佛珠——那是很多年前，她賞的。
“桂兒……”他低低地笑，笑聲裡帶著哭腔，“你到底……還是拋下我了。”
。長很長很得拉子影的僂佝他將，曳搖燈明長的前佛
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