“替我梳妝。”贏欣悅站起身，“要最素的那件。”
“您、您要做什麼？”
贏欣悅轉身，目光越過重重院落，落在皇宮的方向。晨光熹微中，她的側臉像一柄出鞘的刀。
“登聞鼓。”
春桃手一抖，銅盆“咣噹”落地，熱水濺了一地：“小姐三思！三十廷杖會死人的！”
“我己經想好了。”贏欣悅彎腰拾起銅盆，語氣平靜，“今日趙氏回趙府省親，府裡管事的都是她的人，此刻出門，無人阻攔。等他們回來，便來不及了。”
她將銅盆塞回春桃手裡，唇角微微上揚，那笑容裡沒有半分溫度：
“他們以為我拿了錢就會乖乖等死。可惜——”她整了整素白的袖口，“我要的，從來都不是錢。”
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皇宮正門外，那面登聞鼓己沉寂了很多年。
鼓面漆色斑駁，像一張蒼老的臉，看盡了人間冤屈與皇權冷漠。太祖開國時立下規矩：鼓響三聲，無論貴賤，皆可面聖鳴冤。然百年來，敢擊此鼓者不過七人，其中五人死於廷杖之下，一人瘋癲，一人沉冤得雪後自刎於鼓前——他告的是當朝太子，贏了官司，卻輸盡了餘生。
贏欣悅站在鼓前，仰頭望著那面斑駁的牛皮鼓面，晨風灌滿素白的衣袍，將她襯得像一株孤零零的葦草。身後跟著春桃，小丫頭嘴唇咬得發白，卻硬撐著沒哭出聲。
贏欣悅站在鼓下，仰頭望著那面巨大的牛皮鼓。
春桃跪在她身後，哭得渾身發抖：“小姐，求您了，三十廷杖真的會死人的……奴婢聽說去年城西的劉老漢，才打了十五杖，脊骨就斷了，抬回家當晚就嚥了氣……”
“無妨”贏欣悅沒有回頭，聲音平靜得安慰春桃，“那你家小姐我啊！福大命大，三十廷杖而己死不了。”
贏欣悅沒有回頭看她。她抬手，指尖觸到那面鼓的牛皮鼓面，粗糙、冰涼，帶著百年無人觸碰的塵埃。
“贏氏孤女，”她開口，聲音不大，卻一字一字，清晰得像刀刻在青石上，“鳴冤。”
她取過鼓槌。
第一擊，鼓聲悶沉，驚起簷角棲鴉。紫禁城正門衛兵面面相覷，不知這素衣少女要做什麼。
第二擊，鼓聲驟烈，如雷滾地。遠處有官員轎輦急停，幕簾掀開一角，露出半張愕然的面孔。
第三擊——贏欣悅閉了閉眼，想起原主八歲那年捧著的兩塊冰冷牌位；想起崖底碎石硌進掌心的疼；想起趙氏那雙充滿算計的眼睛，還有贏欣茹猙獰扭曲的臉。她睜開眼，奮力一砸。
鼓面“嗡”地一顫，聲震九霄。
皇宮厚重的朱門緩緩開啟。
宮門大開，羽林軍列隊而出。為首的校尉面色冷硬，目光在觸及贏欣悅面容時微不可察地頓了頓——這姑娘太年輕了，也太平靜了，不像來鳴冤的，倒像來赴死的。
“擊鼓者何人？”
“民女贏欣悅，”她將燒火棍輕輕擱在鼓架下，福身一禮，“狀告大理寺少卿贏修齊，豢養山匪、倒賣軍械、謀害親兄、侵吞撫卹。請聖上，為民女做主。”
校尉瞳孔驟縮。
