懷朔鎮的寒風，彷彿能刮掉人的一層皮。
當拓跋羽帶著拓跋鋒、慕容鐵等人策馬趕到互市時，原本喧鬧的集市己經死寂一片。成百上千的胡商和六鎮軍戶遠遠地圍成一個圈，眼神中充滿了驚恐與不解。
包圍圈的中央，是一地晶瑩剔透的琉璃碎片。在漠南淒冷的殘陽下，這些碎片折射著奪目的光暈。那原本是拓跋羽命南朝工匠用土法燒製，準備用來向粟特商人安盤陀換取大宛重馬的無價之寶——琉璃天狼。如今，卻化作了一地毫無價值的殘渣。
碎片的正中心，站著一個枯瘦如柴的中年文士。
他穿著一件破舊得辨認不出顏色的南朝寬袖長袍，在寒風中凍得瑟瑟發抖。但他那張猶如風乾橘皮般的臉上，卻沒有絲毫懼意，反而透著一股傲視天下的狂放。他的頭髮沒有像鮮卑人那樣編成索發，而是用一根枯木簪子隨意挽著一個漢人髮髻，散發著一種與這腥羶邊塞格格不入的名士氣息。
“南朝的瘋狗！你找死！”
拓跋鋒勃然大怒。那尊琉璃天狼關乎著大都護府組建具裝重騎的命脈，就這樣被人砸了，讓他這暴脾氣如何能忍。他猛地拔出腰間彎刀，大步上前，冰冷的刀鋒首接架在了那枯瘦文士的脖頸上。只要輕輕一送，這瘋子的頭顱就會滾落塵埃。
然而，那文士面對刀斧加身，竟是連眉頭都沒有皺一下。他不僅沒有求饒，反而仰天發出一陣極其刺耳的大笑。
“哈哈哈哈！大魏北境第一猛將，拔刀卻只敢向我這手無寸鐵的羈旅之人。悲哉！可笑哉！”
文士冷冷地瞥了一眼脖子上的鋼刀，隨後抬起頭，目光猶如兩道利劍，首刺馬背上的拓跋羽：“你就是那個憑藉幾樣奇巧淫技，便妄圖在北境稱王的大都護拓跋羽？都說你用兵如神，今日一見，不過是個守著金山等死的蠢貨罷了！”
此言一齣，周圍的戍卒齊刷刷地抽出了兵刃，殺氣沖天。
拓跋羽坐在馬背上，抬起手，示意眾人退下。他沒有被激怒，那雙深邃猶如深淵的眼眸靜靜地打量著眼前的文士。
“先生砸了本都護的琉璃，卻說本都護在等死。若是說不出個子醜寅卯來，今日這互市外喂狼的枯骨，怕是要多上一具了。”拓跋羽的聲音平靜，卻帶著一股讓人不寒而慄的威壓。
“匹夫無罪，懷璧其罪。這個道理，大都護難道不懂？”
文士猛地一甩破爛的衣袖，指著地上的琉璃碎片，聲音陡然拔高：“大都護以為，憑著幾尊琉璃，就能換來兵強馬壯？大錯特錯！這等稀世奇珍，放在太平盛世是財富，放在這虎狼環伺的北境，就是催命的符紙！”
他環視西周，言辭猶如剔骨鋼刀：“你懷朔滿打滿算不過八千兵卒，連肚子都填不飽。而你手中卻握著能換取天下的財富。北面的柔然人看著眼紅，隔壁沃野鎮、武川鎮的軍閥看著眼熱。就連平城裡那些吸食五石散、整日清談玄學的洛陽權貴，也會把你當成一頭待宰的肥豬！不出三個月，懷朔必將被群起而攻之，化作一片白骨遍地的白地！我今日砸了這琉璃，是救你的命！”
拓跋羽眼底閃過一絲異彩。這看似瘋癲的狂言，卻字字珠璣，如同一把利刃，精準地挑破了懷朔鎮目前表面繁榮下的致命危機。
拓跋羽冷冷地看著眼前這個文士，腦海中卻猶如驚濤駭浪。前世作為穿梭於硝煙中的僱傭兵指揮官，他見證過現代文明的殘酷與平等。而在這個大魏的亂世，人命被血統死死定格。九品中正制猶如一道無法逾越的天塹，將所有的寒門庶族踩在腳底。
東晉的王謝家族，南朝的門閥，再到如今洛陽的漢化鮮卑權貴，他們合流在一起。他們坐著寬大的牛車，穿著飄逸的絲綢，終日服食著燥熱的五石散，在藥性發作時脫衣裸奔，美其名曰魏晉風流。他們口中談論著玄之又玄的清談，聽著靡靡的龜茲樂，卻對城外餓殍遍野的百姓視而不見。這種腐朽到了骨子裡的門閥階級，正是這個時代最可怕的毒瘤。
而眼前這個文士，能看透這層虛假，絕非常人。
“先生高見。”拓跋羽翻身下馬，走到文士面前，語氣平淡卻不容置疑，“此處風大，先生不妨隨本都護入鎮將府喝杯熱酒，慢慢賜教。”
半個時辰後，鎮將府深處的絕密白虎堂內。
泥爐上的黃酒咕嚕嚕地翻滾著，散發出醇厚的香氣。堂內沒有旁人，只有拓跋羽與那名枯瘦文士相對而坐。
“江南琅琊王氏，王肅。見過大都護。”文士端起酒樽，一飲而盡，終於報出了自己的名號。
拓跋羽目光微凝。琅琊王氏，那可是南朝最頂尖的門閥世族。這樣的人物，為何會淪落到北境邊荒，穿得像個乞丐？
王肅似乎看出了拓跋羽的疑惑，他放下酒樽，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑：“大都護莫要奇怪。南朝計程車大夫，早就爛到了根裡。滿朝文武，皆是尸位素餐之輩。他們只知清談誤國，在建康城的脂粉堆裡醉生夢死。我王肅雖出身門閥，卻恥與這群人為伍。我北渡長江，本想看看大魏是否還有雄主能一統神州，卻不想，平城的那些鮮卑權貴，也學了南朝的做派，染上了五石散的毒癮，成了一群只會附庸風雅的廢物！”
王肅的目光突然變得極具侵略性，死死地盯著拓跋羽：“我觀大都護練兵制器，皆有非凡之象。今日在密室之中，王某斗膽問一句交心的話。大都護在這絕地積蓄力量，究竟是想割據一方做個土皇帝，還是想攢夠了資本，去平城給那些門閥權貴當一條看家護院的好狗？”
這番話，誅心至極。若是換作旁人，早己暴起殺人。
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