晉陽，二月。
冰雪還沒化盡，爾朱榮大營外的校場上卻是一片燥熱。三千契胡鐵騎列陣而立，眼睛都盯著場中央那座臨時搭起的木臺。
臺上擺著一張虎皮大椅，爾朱榮赤裸著上身坐在椅中，手裡把玩著一柄新到的陌刀。這刀與尋常的不同——刀身上佈滿雪花般的紋路，層層疊疊，像是冰裂紋的瓷器，在陽光下流轉著幽藍的光暈。
“大帥，此刀名為“雪花紋神鋼”，”安胖子笑眯眯地站在一旁，手指像胡蘿蔔般粗短，卻靈活地比劃著，“淮北崔家的鎮廠之寶，月產不過百把。您看這紋路，是摺疊鍛打三百層才有的“百鍊紋”，削鐵如泥，吹毛斷髮。”
爾朱榮掂了掂刀，比之前的略輕，但手感更順手。他站起身，走到臺前，對著陽光細看那雪花紋路，眼睛眯成一條縫：“確實漂亮。比上次那批如何？”
“好十倍！”安胖子拍著胸脯，“上回那是“特供版”，這是“將軍特供版”，只給您這樣的人物留貨。不過……”
他壓低聲音，湊到爾朱榮耳邊：“朝廷最近查得嚴，崔夫人說，這批可能是最後一批了。原料短缺，且買且珍惜啊。”
爾朱榮眉頭一皺：“什麼意思？”
“意思就是，”安胖子搓著手，臉上的肉擠成一團，“漲價了。上回十兩黃金百斤，這回……三十兩。”
“三十兩？”爾朱榮身後的部將呼啦啦站起，手按刀柄，“安胖子，你搶錢？”
“不敢不敢，”安胖子連連擺手，額頭冒汗，“這是崔夫人的定價，小人只是個跑腿的。您想啊，這雪花紋，光是摺疊鍛打就得三個月，費工費時。而且朝廷現在查私販軍械，逮著就是殺頭罪，崔家冒著滿門抄斬的風險給您供貨，這價錢……真不貴了。”
爾朱榮沉默片刻，突然大笑：“好！三十兩就三十兩！只要刀好，黃金算什麼！”
他轉身對高歡喝道：“賀六渾，取我的測試鐵環來！”
高歡應聲而出，捧著三個黑沉沉的鐵環走上臺。那鐵環足有碗口粗，泛著冷硬的金屬光澤，是幷州精鐵所鑄。
“大帥，這是幷州鐵場的上等鐵環，尋常刀劍砍上去只會崩口。”高歡將鐵環掛在木架子上，退後半步。
爾朱榮掂了掂手中的雪花紋刀，深吸一口氣，猛地揮刀——
“錚！”
一聲清脆的金鐵交鳴，第一個鐵環應聲而斷，斷口平滑如鏡，連毛刺都沒有。刀身上的雪花紋在撞擊下流轉，像是有生命一般。
“好！”臺下三千鐵騎齊聲吶喊。
爾朱榮眼睛發亮，不等喘息，第二刀、第三刀連環劈出！
“錚！錚！”
兩個鐵環接連斷裂，砸在地上發出沉悶的聲響。爾朱榮收刀而立，刀尖斜指地面，胸口劇烈起伏，臉上卻洋溢著狂喜。他低頭看刀——刃口完好無損，雪花紋依舊流轉，連個米粒大的崩口都沒有。
“神兵！這才是神兵！”爾朱榮狂笑，用拇指試了試刃口，輕輕一劃，一滴血珠滲出，“鋒利！太鋒利了！”
安胖子在一旁賠笑：“大帥，這刀不僅鋒利，而且韌性足，砍三百個鐵環都不會崩口。”
“三百個？”爾朱榮挑眉。
“三百個！”安胖子拍胸脯保證，“崔夫人說了，這刀用了夾層工藝，表面硬，芯子韌，是給您這樣要砍大仗的大帥準備的。”
爾朱榮滿意地點頭，突然想到什麼：“安胖子，這刀你帶了多少來？”
