洛陽，大都護府，地底七丈。
沈微推開那扇包著生鐵皮的沉重大門。帶起的風壓，讓石壁油龕裡的火苗劇烈拉扯了一下，卻沒能照亮她那身與黑暗幾乎融為一體的玄色大氅。
她走到密室中央。那裡擺著一張由整塊紫檀木雕成的巨大沙盤。沙盤上鋪著大魏北境與漠北荒原的羊皮輿圖。圖紙邊緣早己被常年的摩挲磨出了油光。
上面密密麻麻地釘著不同顏色的鐵釘。一枚生鏽的鐵釘代表一個被策反的部落頭人；一道橫向的刀痕代表斥候叛變；而那些被硃砂點紅的區域，則是去有無回的死地。
沈微沒有點燈，只是藉著微弱的油光，手裡捏著五枚用磁石打磨、表面塗著紅漆的棋子，在指節間緩緩滾動。
“噠。”
一粒佛珠碰撞的脆響在死寂中散開。那串用焦尾琴絃串起的粗糙檀木珠，是慕容鐵送的。每次發號施令，這串珠子敲擊手腕的觸感，都在提醒她，接下來從這張嘴裡吐出的每一個字，都要用人命去填。
“閣主。”
密室角落的盲區裡，三道黑影猶如從牆壁裡滲出來一般，單膝跪地。
這是三名夜不收的隊正。他們沒有戴頭盔，露出剃得發青的頭皮。左臉頰上，都用刺青紋著聽風閣的死號——一隻瞎了眼的烏鴉。他們身上的羊羶味和常年不洗澡的酸臭味，證明他們是從六鎮最慘烈的死人堆裡爬出來的老鬼。
沈微沒有回頭，目光死死盯在輿圖最北端的那片空白雪原上。
“漠北的雪，開始埋人了。你們三個，誰去過陰山以北？”
左邊那個缺了半隻耳朵的漢子抬起頭：“屬下隨先帝北征時，去過柔然王庭。”
“王庭己經燒成灰了。”沈微的聲音沒有任何起伏，“現在那裡是庫烈的營地。半個月前是三百人，現在是五百人，大雪封山前，會膨脹到上千。”
她捏起一枚紅色磁石棋子，“啪”的一聲，重重按在代表“漠北”的鐵製底板上。
“第一路，西個人。”沈微轉過身，“紮在庫烈營地北風口的雪窩子裡。距離要遠，遠到柔然人的獵犬聞不到你們身上的羊羶味。每天黃昏，放飛灰隼，只報三個數：人馬、糧草、戰馬掉膘的情況。”
她走近一步，居高臨下地看著那個缺耳漢子。
“記住夜不收的死律。不準靠近，不準接觸。哪怕庫烈的刀架在你們親兄弟的脖子上，當著你們的面放血，你們也只能趴在雪裡，看著他死！”
缺耳漢子眼角抽搐了一下，粗啞地回答：“若庫烈放出外圍遊騎掃蕩……”
“那是死人的事。”沈微冷冷地截斷他，從大案下抽出一隻鐵盒，“啪”地掀開。
裡面整齊地碼著二十枚骨制鴿哨。
“用哨聲聯絡。間隔要亂，頻率要像真正凍餓的雪鳥。他庫烈要是能聽出真假，半個月前在懷朔就該死在連弩下了。”
“是！”
沈微的手指在沙盤上分開，分別指向輿圖的兩翼。
“第二路、第三路，各西人。一路去盯高車王阿伏至羅，他剛吞了柔然殘部，胃口極大。我要知道他的牙齒有多鋒利，有沒有膽子轉身來咬大魏的邊關。另一路，去盯那些被打散的柔然潰兵。誰想往南打秋風，誰想往西逃竄，每天的馬蹄印走向，必須記錄在案。”
她拿起狼毫筆，在兩張粗糙的黃麻紙上飛快地寫下兩排名字。
“這兩份名單。”沈微將紙揉成團，用火漆封死，扔給另外兩名隊正，“北邊那張，是阿伏至羅手下的三個千夫長。用金子去喂，價碼在背面。西邊那張，是兩個手裡握著水草圖的柔然舊貴族。把圖買過來。”
她頓了頓，語氣森寒：“拿到圖後，不留活口。我不希望第二個人知道那條路怎麼走。”
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