洛陽，大都護府，地底七丈。
崔鶯鶯推開那扇沉重的包鐵橡木門時，帶入了一股夾雜著淮南泥土味的寒風。
她沒有穿平日裡身為崔家族長的錦繡長袍，而是一身利落的粗布胡服，袖口沾著乾涸的泥漬。那是她親自押運最後一批騾馬、翻越大別山脊時被荊棘掛蹭的痕跡。
拓跋羽在堪輿圖前轉過身。他沒有塗抹掩人耳目的病粉，在昏暗的燭火下，那張如同生鐵澆築的臉龐透著一股大權在握的沉穩。
“坐，趕了五百里山路，沒必要在這裡充硬漢。”拓跋羽走到案前，指了指胡床。
“坐不住。這一路算盤打下來，心跳得比馬蹄還快。”
崔鶯鶯沒有坐，她將一個沉重的鐵匣重重放在紫檀木案上，“咔噠”一聲，扣開了三道鎖釦。匣子裡橫著三樣東西：一張摺疊弩、一冊黃麻紙賬本，還有一塊庫莫提從淮北連夜送達的純金令牌。
她右手拿起那把磨得發亮的紫檀木算盤，指節處纏著幾道新鮮的血痕。
“爾朱榮那筆賬，我封箱了。”崔鶯鶯一邊撥動算珠，一邊冷冷開口，“他在晉陽用咱們的生淬刀屠了三個不聽話的部落。安胖子親眼瞧見了，那刀殺無甲的蠻子，當真是削鐵如泥，連半點捲刃都沒有。爾朱榮現在把這刀當成了命根子，不僅付了三千兩沙金，還把幷州僅存的五百匹上等戰馬全抵給了咱們。”
拓跋羽撿起那塊刻著“何家水師”的令牌，眼神幽深。
“這刀，只要不撞上咱們斬馬營的重甲，就是全天下最利的殺人器。”拓跋羽指腹劃過令牌上的連環塢圖騰，“爾朱榮手裡的刀越利，他在幷州的聲勢就越狂。他殺得越兇，洛陽朝堂上那幫人，就越想找個更狠的人去制住他。他們會覺得，既然爾朱榮是個瘋子，那咱們這個病重的大都護，就該挪位了。”
“洛陽的網己經在收緊了。”崔鶯鶯停止撥動算盤，聲音平穩得讓人發冷。
“我回洛陽前，崔家的暗樁截住了賀蘭明的密信。舊貴族和元氏新貴己經徹底合流。他們不僅勾結了南朝何家在淮河斷咱們的糧路，更在朝堂上聯名上了一道死摺子——《罷六鎮令》。他們想把邊鎮的軍戶，一舉貶為農奴。”
“他們這是在往火藥桶裡扔火把。”崔鶯鶯眉頭緊鎖。
“讓他們逼。不逼到底，洛陽那幫酸儒永遠不知道什麼叫兵鋒。”拓跋羽盯著那枚金牌，突然笑出了聲，笑聲裡透著一股如冰碴般的寒意。
“北境六鎮那幫只認大哥馬槊、不認朝廷詔書的老兵，他們憋了太久的冤氣。賀蘭明以為他在借爾朱榮的刀殺人，卻不知道，我是在借他的手，去點燃六鎮三十萬把壓抑了百年的怒火。只要庫烈不動，北境的天就塌不了。”
崔鶯鶯停下手中的動作，從鐵匣最底層的夾層裡抽出一張沒有任何標記的素色信箋，遞給拓跋羽。
“還有這個，你那位在隴右的親爹傳回來的。”
拓跋羽挑了挑眉，接過信箋，上面只有八個字：“隴右麥熟，入倉待變。”
“麥熟入倉？”拓跋羽冷笑一聲，將信箋首接按在燭火上。
“他老人家是在告訴你，”崔鶯鶯撥動了一下算珠，聲音壓得很低，“隴右的五萬精騎己經餵飽了馬，糧草也己經封了庫。但他不會出兵幫你壓制洛陽。他在等，等北境亂起來，等爾朱榮南下，等你的大都護府被朝廷拆了牆角。”
“他不是在等我輸，”拓跋羽看著信箋化為黑灰，眼中閃過一抹複雜的情緒，“他是在等我‘求’他。在老頭子眼裡，我這個在洛陽裝病咳血的兒子，到底還是不如他手裡那幾萬隴右鐵騎來得實在。”
他轉頭看向堪輿圖上的“隴右”方位，語氣冰冷刺骨：
“告訴他，麥子熟了就自己吃，別撐著。洛陽這盤棋，我還沒淪落到要靠賣祖產翻盤的地步。他想當那個收場的人，得看他有沒有那個胃口，吞得下我吐出來的骨頭！”
拓跋羽重重一拍案几，目光掠過崔鶯鶯指節上的勒痕，眼神微動，隨即低聲吩咐：“去把手上的傷處理了。崔家的大掌櫃，得握得住算盤，也得握得住那幫老狐狸的脖子。”
崔鶯鶯淡淡一笑，收起算盤，退入黑暗。鐵門合攏的聲音沉悶而堅定。
拓跋羽獨自站在地底七丈的陰影裡。他自負地算準了爾朱榮的狂妄，算準了朝廷的陰毒，甚至算準了親爹的觀望。
唯獨在那一望無際的漠北風雪中，他那無孔不入的聽風閣，漏掉了庫烈那三千名化整為零、正撲向懷朔的索命冤魂。
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