二月初六，中原腹地。
蒼穹之上，灰沉沉的雪雲低得彷彿要壓碎大地，狂風捲著大如席的雪花，在結冰的官道和荒蕪的田野上肆虐。
“轟——轟——轟——！”
一聲聲沉重、急促且極富節奏感的馬蹄聲，在大地的深處轟然炸響，蓋過了呼嘯的北風。
大都護府最核心的嫡系精銳，傾巢而出。
為了全速馳援淮北，整整一萬名將士全部人馬輕裝。五千名斬馬營重步兵褪去了沉重的神鋼重甲，將裝具堆疊在後方那數百輛由挽牛拉著的輜重車上。他們穿著輕便的皮甲，騎著戰馬，護衛在馬車周圍。兩翼的五千狼牙輕騎則如同一群幽靈狼，在雪地裡悄無聲息地穿插游弋。
除了鐵甲葉片的摩擦聲、戰馬的喘息聲以及馬車在雪地裡飛速行駛的轆轆聲，一萬人的急行軍大陣中鴉雀無聲。
拓跋羽騎在一匹通體純黑的大宛名駒上，位於中軍陣眼。
他身上的那套玄鐵重甲己經在風雪的洗禮下蒙上了一層薄薄的冰霜。他神色冷峻，腦海中正飛速盤算著陳慶之的渡江路線與淮北的城防。
“大都護，大軍己經連續狂飆了六個時辰，潁川城就在眼前了。”王肅策馬趕到近前，聲音在寒風中有些發抖，“戰馬和挽牛都己經到了極限，是否在城外修整半個時辰？”
拓跋羽回頭看了一眼那數百輛正在風雪中嘶叫、拼命前拉的輜重牛車，眉頭微皺。
“不行。”
拓跋羽的聲音冷酷得沒有一絲情感波動：“陳慶之不會給我們時間。傳令全軍，潁川不停！馬歇人不歇，在馬背上吃乾糧！告訴慕容鐵，就算挽牛全部跑死在路上，也必須給老子把輜重車拉進淮北城門！”
“諾！”王肅心中一凜，立刻策馬將這道軍令傳達了下去。
大軍再度加速，宛如一道黑色的鋼鐵海嘯，向著南方的淮水天塹狂飆突進。
然而。
就在大軍行進到潁川城外不到五里地的時候。
“唏律律——！”
一聲極其淒厲的戰馬嘶鳴，驟然劃破了死寂的急行軍大陣。
一匹渾身佈滿冰凌、幾乎己經脫水的驛馬，猶如一道黑色的瘋雷，硬生生地撞開了狼牙營的前鋒防線。戰馬在衝入中軍的瞬間，前蹄一軟，轟然砸在雪地裡，口吐白沫，當場暴斃。
馬背上的騎士被重重地甩飛出去，在雪地裡滾了十幾圈，最終停在了拓跋羽的戰馬前。
那是一名聽風閣的紅翎驛卒。他渾身的棉甲己經被積雪和汗水凍成了一層硬殼，臉頰上滿是嚴重的紫黑色凍傷。
拓跋羽的眉心猛地一跳，一股極其強烈的心悸感瞬間攫住了他的心臟。
“報……報大都護……”
驛卒艱難地從雪地裡爬起半個身子，他連說話的力氣都快沒有了，只是用極其僵硬的雙手，哆哆嗦嗦地解開綁在背上的一個狹長油布包。
“北鎮……八百里加急……懷朔天塌了……”
拓跋羽騎在馬上，死死地盯著那個油布包，整個人彷彿被施了定身法，動彈不得。
他緩緩翻身下馬，踩著沒過膝蓋的積雪，走到那名驛卒面前。
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