亥時三刻，黃河南岸的蘆葦蕩，沒有月亮。
不是陰天，是雲。
厚厚的冬雲壓著天際，把星光也一併吞沒，整個灘塗沉在一種密不透光的黑暗裡，只有黃河的水聲，低沉而持續地從蘆葦蕩深處漫出來，像是某種巨獸平穩的呼吸。
蒼狼沒入黃河泥水己經一個時辰了。
泥水漫到他的腰間，冬日的河泥冷得像是從地獄裡汲出來的，透過皮甲的每一道縫隙往肉裡鑽，把人的體溫一絲一絲地抽走。他身上塗滿了黃泥，臉上也是，連眼白都用黑灰抹過，整個人與周圍的蘆葦蕩融為一體，若不是近到兩步之內，沒有任何人能發現他的存在。
他的十個人，散在他西周，同樣沉在泥水裡，同樣一動不動。
沒有人說話。
連呼吸，都壓到了最淺。
這是蒼狼從阿木古郎那裡學來的第一課，也是狼牙營斥候最基本的生存法則：
你能忍多久不動，你就能活多久。
一個時辰之前，阿木古郎把他叫到帳前，只說了一句話：“高歡今夜會派人趟路。你去，留一個活口。”
沒有兵力說明，沒有撤退路線，沒有任何多餘的交代。
蒼狼點了頭，帶著十人出發。
在離開營地的時候，他回頭看了一眼那片校場。夜色裡，訓練了整整五日的斬馬營還沒有完全熄燈，有幾支火把在營區深處搖曳，是軍醫營的方向。那裡躺著二十幾個人，有的斷了腿，有的折了臂，有個年輕的盾手昨日被馬蹄踩中了鎖骨，軍醫說沒有三個月好不了。
蒼狼在營門口站了片刻，什麼也沒說，轉身走進了黑暗裡。
但那幾點火光，他記著。
泥水裡，時間是用身體的感覺來計算的。
第一刻：冷。
第二刻：麻。
第三刻：麻木到幾乎感覺不到冷了，那才是真正危險的階段，因為腿腳開始失去反應，如果這時候需要出手，動作會慢半拍。
蒼狼用意識壓著自己的身體，每隔一段時間，在泥水裡悄無聲息地蜷動一下腳趾，再舒展開，再蜷動，再舒展。不能讓腿完全僵死，但動作幅度必須小到不產生任何水紋。
他右手邊兩步，是狼牙營最老的斥候，綽號叫“土鱉”，因為他能在泥水裡潛伏的時間比任何人都久，連皮膚都比別人更耐低溫。土鱉現在沉在水裡，只露出半張臉和兩隻眼睛，眼神平靜得像一塊泥土，看不出任何情緒。
左手邊三步，是最年輕的那個，叫做吉達，十七歲，這是他第一次參與真正的斬殺任務。蒼狼在出發前特意觀察過他的狀態——手心出汗，眼神有些飄，但嘴唇是抿緊的。
抿緊嘴唇，就是在控制自己。
能控制的，就能用。
蒼狼當時什麼也沒說，只是拍了拍他的肩膀，隨即轉身。
現在，他不知道黑獺在泥水裡是什麼狀態，但他知道那個位置沒有任何動靜，就己經足夠。
蘆葦在頭頂沙沙地響。
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