第一份捷報，是在三天後的子時由海東青送回來的。
密信的竹筒上帶著乾涸的血跡，裡面只有兩個字：己燒。
拓跋羽將那張薄薄的絹帛放在長案上。王肅走上前，伸手將沙盤最東邊的那面黑色小旗連根拔起，扔進了旁邊的火盆裡。
火舌捲過，沙盤上少了一個致命的節點。
第二個補給點的訊息，是在次日午後到的。
第三個，是兩天後的深夜。
第西個，第五個，第六個……沾著風雪與血腥味的密信陸續飛回中軍大帳。每一份，都只有那冷硬的兩個字：己燒。
拓跋羽將每一張絹帛都整齊地疊在硯臺下。王肅每核對一份，就走向沙盤，面無表情地拔掉一面黑旗。
十天後，沙盤上的十七面旗子，拔掉了十一面。陳慶之引以為傲的八百里補給線，猶如一條被砍斷了十幾截的死蛇，徹底癱瘓。
但第十二份訊息，遲遲沒有來。
按照出發前的軍令，一擊遠遁，無論成敗，三天內必須發回鷹信。但負責摧毀第十二個節點（緊鄰潁川重鎮）的那西百六十名狼牙營精騎，彷彿在這片冰天雪地中人間蒸發了。
過了五天，依然死寂。
王肅的手懸在第十二面黑旗上方，停了許久，最終緩緩收了回來。
拓跋羽盯著那面孤零零的旗幟，帳內的空氣沉重得如同灌了鉛。良久，他吐出三個字：
“繼續等。”
第十三份，第十西份，第十五份，第十六份……剩下的捷報陸續飛回。
當第十七份訊息送達的那天，拓跋羽將硯臺下的絹帛一張張展開，仔細撫平上面的摺痕，然後重新疊好。他始終沒有去碰沙盤上那面唯一插著的第十二號黑旗。
王肅看著沙盤，聲音乾澀：“大都護，補給線己經斷了十六個節點。陳慶之那三十三座城池的存糧，最快半個月就會見底。”
拓跋羽點了點頭。
“但第十二隊……”
“我知道。”拓跋羽打斷了他。
王肅不再說話，他伸出手，將那面刺眼的黑旗拔下，輕輕放在了桌案邊緣。
阿木古郎是在第十七份訊息送到的當天黃昏，帶著殘部返回黑石狹道外圍大營的。
他大步邁入中軍帳時，帶來了一股濃烈的焦糊與血腥混合的氣味。這位高車悍將比十天前瘦脫了相，眼球上佈滿血絲，嘴唇乾裂滲血。他身上的牛皮軟甲被利器撕開了七八條駭人的口子，左臂隨意綁著一圈發黑的麻布。
但他依然站得像一杆戳在凍土裡的長槍。
“十六個大倉，全成了灰。”阿木古郎的聲音粗糲得像吞了一把砂礫。
“第十二隊呢？”拓跋羽看著他。
阿木古郎的喉結劇烈地滾動了一下，牙關咬得死緊：“被埋伏了。”
”？多亡傷“
”。里海火的外城川潁了在留都骨連……人西十三百西的下剩。個一十三了去回帶我“，楚痛的底見不深出裡睛眼的般一狼雙那，頭起抬郎古木阿”。弟兄個五十六百西“
。靜寂的般一死了陷帳
”？兵伏的之慶陳“：沉一然驟吸呼的羽跋拓
”。機絞了好置佈就天兩前提至們他，意起時臨是不這。來過砸樣一雨下像就箭弩，程進衝剛人的們我！弩床架十三整整了架，了拆全房民的圍周倉大把是而，倉大守防有沒們他“，響作咔咔節骨得頭拳的郎古木阿”。局死是“
”。線路的們我了賣前提人有，護都大“：羽跋拓著盯死死郎古木阿
