帳篷外，風雪交加，北風裹挾著冰碴子抽打在牛皮帳篷上，發出沉悶的聲響。帳篷裡，靜得只能聽見木柴在火盆裡爆裂的脆響。
阿木古郎坐在火盆前，手裡捏著一個粗糙的皮酒囊。那是高車部落特有的烈酒，烈得像刀子，能在數九寒冬裡把人的喉嚨燒穿。
鐵木爾坐在他的對面。
距離骨哨的真相揭開，僅僅過去了一天。但兩人相對而坐，卻彷彿隔著一道無法跨越的屍山血海。西百三十西個兄弟的冤魂，正盤旋在這頂不大的牛皮帳篷頂上，壓得人喘不過氣來。
鐵木爾的盔甲上全是暗紅色的冰塊，那是血水和雪水凍在一起的痕跡，散發著一股令人作嘔的腥氣。他的眼窩深陷，臉頰上的肉都癟了下去，像是熬幹了燈油的枯燈，但那雙眼睛裡卻透著一股野獸吃飽喝足後的慵懶和兇光。
阿木古郎沒有提那隻關係到高車全族三五萬老弱性命的白狼骨哨。他將酒囊遞給鐵木爾，然後從懷裡摸出三張揉皺的羊皮紙，扔在兩人中間的矮几上。
“第一份，說你在棗林村停留了兩個時辰。第二份，說你在清河村帶出了東西。第三份，說你在第十五號節點旁邊的小鎮，不僅拿了糧，還殺了人。”
阿木古郎的聲音沙啞，透著濃濃的疲憊與不甘：“我壓了它們三天。我每天晚上躺在榻上，這三張紙就像帶刺的馬鞭一樣抽著我的後腦勺。我告訴自己，鐵木爾是我的安答，他不會不知道輕重，這裡面一定有誤會。我等你回來給我一個解釋。”
鐵木爾接過酒囊，拔開塞子仰頭灌了一大口，烈酒順著他下巴上的胡茬淌進衣襟。他瞥了一眼那幾張羊皮紙，喉嚨裡發出一聲低沉的嗤笑。
“解釋？有什麼好解釋的。”鐵木爾抬起手背，隨意地擦了擦嘴角，目光在火盆上游移，“阿木，你不在前線，你不知道那一仗打得有多憋屈。陳慶之的床弩把咱們的弟兄釘在地上，血流出來還沒滲進土裡，就凍成了紅色的冰坨子。”
鐵木爾湊近了火盆，火光照亮了他臉上一道新添的恐怖刀疤：“我帶著剩下的人，像喪家之犬一樣在雪殼子裡爬。沒有接應，沒有熱食，連馬都沒草料吃。弟兄們嚼著幹雪，看著那些漢人村子裡的煙囪冒著熱氣，聽著裡面的狗叫，你讓我怎麼跟他們說？”
鐵木爾猛地抬起頭，死死盯著阿木古郎：“我說，弟兄們，大都護有令，咱們凍死餓死，也不能動漢人一粒糧食。你覺得他們會聽嗎？他們會先把我這個千夫長砍了當肉吃！”
“所以你就帶著他們去搶？去殺？！”阿木古郎猛地站起身，一把揪住鐵木爾的衣領，將他半提起來，雙眼因為憤怒而充血，“那是大魏的子民！大都護的三令五申，秋毫無犯，你全當成了耳旁風！”
“對！我當成了耳旁風！”鐵木爾不僅沒有退縮，反而一把甩開阿木古郎的手，像一頭髮怒的獨狼般咆哮起來，“你少拿大都護來壓我！阿木，你別忘了咱們是誰！咱們是高車人！在大草原上，誰的刀快，誰就能吃肉。打贏了仗，見了血，拿點戰利品，吃兩口肉，玩兩個女人，這是咱們草原上千百年來雷打不動的規矩！”
鐵木爾指著帳外，脖子上的青筋暴突：“第十二隊被絞肉機殺光了，西百多個人連個全屍都沒留下。路線的事，是我對不起他們，我認！可剩下的兄弟呢？他們跟著我在冰天雪地裡放火，沒日沒夜地被陳慶之的遊騎追著砍。他們不知道背後的真相，他們只知道自己隨時會死。不給他們發洩，不讓他們見點甜頭，明天誰還肯拎著刀去給那個漢人大都護送死？！”
“這裡不是草原！”阿木古郎猛地一拍桌案，震得矮几上的羊皮紙飛落一地，聲音裡帶著不加掩飾的絕望，“這裡是中原！大都護給了我們戰馬和鐵甲，把我們當成真正的大魏軍人，而不是一群只知道劫掠的馬賊！你守的是軍法，是漢人的規矩！”
“漢人的規矩？”鐵木爾突然大笑起來，笑聲在狹小的帳篷裡迴盪，帶著濃厚的譏諷與淒涼，“阿木，你跟著那個漢人太久了，你真的變了。”
他彎下腰，撿起地上一張揉皺的羊皮紙，在阿木古郎面前晃了晃：“你看看這上面寫的。死了幾個農夫，被搶了幾袋糧食，就值得他們用快馬八百里加急送報告來告狀。可是那西百個兄弟呢？他們死在火海里的時候，這些寫報告的漢人在哪裡？”
鐵木爾步步緊逼，字字誅心：“你忘了我們在柔然人的馬鞭下是怎麼像畜生一樣活過來的？漢人的規矩是講給漢人聽的！真出了事，大都護會拿漢人的命來填咱們的命嗎？去燒糧的是我們，去送死的是我們，現在全族老小被高歡用刀架在脖子上的，還是我們！”
“我們是狼，阿木。狼到了中原，也得吃肉。吃不到羊，就吃人。”鐵木爾將那張紙扔進火盆裡，看著它瞬間捲曲、發黑、化為灰燼，“我沒有做錯。我用西百個兄弟的命保住了咱們北方的老小，我用幾個漢人村莊的糧和女人，保住了剩下這幾千狼牙營計程車氣。在大草原上，我就是最合格的頭狼！”
阿木古郎看著眼前這個曾為自己擋過致命一箭的兄弟。
他突然感到一陣深入骨髓的寒意。不是因為帳外的風雪，而是因為他終於發現，他們己經不再是同一類人了。
阿木古郎在拓跋羽的麾下，在經歷過雁門冰谷的血戰後，學會了責任、軍法與更大的天下；他渴望帶領高車一族脫離那種野蠻的輪迴，堂堂正正地站在這片土地上。而鐵木爾，至死都停留在那個茹毛飲血、勝者通吃的弱肉強食裡。
文明的裂痕，比刀劍更深地劈開了他們二十年的情義。
阿木古郎閉上眼睛，深深地吸了一口冰冷的空氣。他想告訴鐵木爾，如果他們永遠學不會中原的規矩，高車人就永遠是一群隨時可以被絞殺的野獸。
但他還沒有來得及開口。
帳外的風雪聲中，突然混入了一種異樣的響動。
那不是巡夜士兵隨意的腳步，而是成建制的、整齊劃一的重甲摩擦聲。喀啦，喀啦，鐵靴踩碎冰雪的聲音，像是一道催命的符咒，一步步逼近狼牙營的主將大帳。
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