陳慶之轉過身，看著自己的副將。他的眼神里沒有絕望，反而燃燒起了一種令人膽寒的平靜。
“你來看這地形。”陳慶之指著地圖南部那片密集的等高線，“如果我們往南退，就必須穿過這片峽谷地帶。現在的風向是東北風。只要拓跋羽的追兵在峽谷入口和兩側的高地上使用火攻，順著風勢，峽谷內部就會形成天然的‘煙囪效應’。烈火和濃煙會瞬間抽乾峽谷裡的生機，我們的七千騎兵，會被活活烤死在裡面。”
馬佛念看著地圖，臉色瞬間慘白。
“更何況，”陳慶之的手指順著峽谷的出口重重一劃，“拓跋羽既然佈下了這天羅地網的焦土局，就一定在我們的退路上，佈置了重兵。南撤的瓶頸處，必定己經架滿了大魏的重型床弩。那種靠絞盤上弦的重弩，射出的弩箭比人的小臂還粗，百步之內，連人帶馬都能釘穿。在狹窄的地形裡遭遇床弩的物理攢射，白袍軍就算有通天的本事，也會被絞成肉泥。”
馬佛念倒抽了一口涼氣，背脊上瞬間滲出一層冷汗。
退，是死局。等，是慢死。
拓跋羽用三十七座村鎮和十六個補給點的灰燼，鑄成了一座無形的監牢，硬生生地將這支天下無雙的騎兵逼到了懸崖邊緣。
陳慶之走到案前，端起那盞己經冷透的茶水，抿了一口，強行壓下喉嚨裡泛起的腥甜。
“置之死地，而後生。”他放下茶盞，一字一頓，聲音裡透著金戈鐵馬的殺伐之氣，“拓跋羽想用焦土拖死我們，想讓我在飢餓和恐懼中崩潰退兵。”
“那我就偏不如他的願。”
陳慶之猛地轉過身，白袍在轉身間獵獵翻飛。他幾步跨到地圖前，修長蒼白的手指，重重地、死死地按在了“滎陽”那座代表著中原重鎮的堡壘之上。
“傳令全軍。”
陳慶之的聲音不高，卻穿透了帳外的寒風。
“從明日起，全軍口糧減半！所有人，卸下備用的重甲護板，扔掉所有非必要的輜重、帳篷、甚至多餘的衣物！把重量減到極致！”
馬佛念猛地抬起頭，眼中滿是不可置信的震驚：“大都督，前方沒有糧草，再減糧減負，將士們的體力撐不到……”
“那就去滎陽城裡吃！”
陳慶之的眼中爆發出驚人的亮光，那是統帥在絕境中做出的最瘋狂的豪賭。
“告訴底下的兄弟們，退是死，餓也是死。白袍軍的魂，寧可斷在衝鋒的路上，也絕不餓死在回撤的爛泥裡！想活命，想吃飽，就在五天之內，給我以比平時快三成的速度，把滎陽的城門撞開！”
陳慶之的手指在地圖上重重叩擊，發出沉悶的聲響：
“城裡，有堆積如山的軍糧！”
夜風從帳門外猛灌進來，吹得羊皮地圖嘩啦作響，也吹得案頭那豆微弱的燭火瘋狂搖曳，卻始終沒有熄滅。
馬佛念看著眼前這位清瘦如書生、卻比任何猛將都要瘋狂的大都督，心底湧起一股難以言喻的熱血與戰慄。
“是！”
馬佛念重重地抱拳，轉身大步走入寒風之中。
不到半炷香的時間，白袍軍的大營裡，傳來了低沉而有節奏的整軍聲。
沒有抱怨，沒有哀嚎。那些沉默計程車兵們，默默地解下馬背上的輜重包袱，將多餘的鐵甲片扔在凍土上，發出沉悶的碰撞聲。他們把口糧袋勒得更緊，把磨損的刀鋒擦得更亮。
灰燼依然在夜空中飄灑。
但在灰燼之下，七千名猶如幽靈般的白袍騎士，己經將目光死死鎖定了南方的黑暗深處。那是滎陽的方向。
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