洛陽，長秋寺。
鵝毛大雪己經斷斷續續地下了整整三日，厚重的積雪壓得大殿飛簷上的脊獸都快要看不清輪廓。整個皇宮被包裹在一片令人窒息的死寂與慘白之中。
皇后寢宮內，十二座半人高的獸首紅銅炭盆正燒得通紅，無煙的銀霜炭將殿內烘烤得如同炎夏。
但崔鶯鶯卻感覺不到絲毫的暖意。
這位大魏的皇后，同時也是當代清河崔氏真正意義上的掌舵人，此刻正雙手反抓著拔步床邊緣的紫檀木欄杆。因為用力到了極致，她那原本如羊脂玉般白皙的手背上，青筋宛如一條條細小的青蛇般暴凸而起，指節泛著駭人的慘白。
“娘娘……不能再勒了！太醫說，您這身子己經足月，胎位都開始下沉了。這白綾若是再緊寸許，萬一傷了龍胎，奴婢就是誅九族也賠不起啊！”
貼身的大宮女跪在地上，手裡死死攥著一條長達丈許、寬約半尺的厚實白綾，哭得渾身顫抖，滿臉都是汗水與淚水，死活不敢再往後用力拉扯。
崔鶯鶯的額頭上佈滿了豆大的冷汗，幾縷被汗水徹底浸透的青絲凌亂地貼在蒼白的臉頰上。
她的腹部原本己經高高隆起，但在那條無情的白綾層層包裹與殘暴的勒緊下，硬生生被壓平了下去。每一次呼吸，每一次腹中胎兒因為受到擠壓而傳來的掙扎與胎動，都化作了撕裂內臟般的劇痛。
“少廢話。”
崔鶯鶯死死咬著牙，因為極度的疼痛，她的聲音都在劇烈地打顫，但語氣卻透著門閥家主那股與生俱來的冷厲與決絕，“繼續勒。把死結系在腰後，外面再套上兩層寬大的襦裙。從外面看，只能看出三個月的身孕，絕不能露出一絲破綻！”
“可是娘娘，您這是在拿命……”
“勒！”崔鶯鶯發出一聲極低卻兇狠的怒喝，一把抓起枕邊的一方軟木錦帕，死死塞進嘴裡咬住。
大宮女嚇得渾身一哆嗦，閉上眼睛，咬緊牙關，雙手猛地向後一拽。
“嘎吱——”
刺耳的絲綢摩擦聲在靜謐的寢宮內響起。
崔鶯鶯的喉嚨裡發出了一聲沉悶到極點的嗚咽，她的脊背猛地向上弓起，如同脫水的蝦米。豆大的汗珠順著她的下巴，“啪嗒啪嗒”地砸在地磚上。
就在這時，寢宮厚重的雙層防風門簾被人從外面猛地掀開。
一陣夾雜著冰雪的刺骨寒風灌入，吹得殿內的連枝燈劇烈搖晃，光影斑駁。
拓跋羽大步跨入殿內。他連身上那件落滿積雪的黑狐裘大氅都沒有脫，徑首走到了床榻前。
當他看到崔鶯鶯被白綾勒得幾乎變形的腰腹，以及那張毫無血色的臉龐時，這位在沙盤上冷酷推演幾十萬人傷亡、在太極殿上將滿朝文武按在地上摩擦的鐵血帝王，瞳孔不可抑制地劇烈收縮了一下。
他那雙常年握劍、穩如磐石的大手，此刻竟在寬大的袖管裡微微發抖。
“滾出去。”
拓跋羽沒有看那個宮女，聲音低沉得彷彿壓抑著一座即將噴發的火山。
宮女如蒙大赦，連滾帶爬地退出了寢宮，順手死死關上了殿門。
拓跋羽慢慢蹲下身，伸出手想要去解開崔鶯鶯腰後那個死結，但他的手指剛剛觸碰到那冰冷的絲綢，就被崔鶯鶯一把按住。
崔鶯鶯吐掉嘴裡的錦帕，大口大口地喘著粗氣。她勉強牽動了一下毫無血色的嘴唇，擠出一個蒼白到極點的微笑。她伸出那隻沾滿冷汗的手，輕輕撫摸著拓跋羽剛毅的面頰。
“陛下在外面掄起鐵錘砸碎門閥的百年基業，臣妾在宮裡，總得幫陛下把這出戲唱圓了。”
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