蕭子鈺拍案的時候，滿桌的酒盞跳了一下。
“時辰己到。”他的手掌按在案面上，五指張開，指節壓進了黃銅暖鍋的底座邊緣。“貴國天子，該用印了。”他的目光越過整張席面，落在拓跋羽面前的御案上。那方傳國玉璽安放在錦墊中央，印紐上的螭龍在燭光裡泛著一層暗金色的光澤。席間所有人的視線都被那個拍案的聲響拽了過去——連黃銅暖鍋裡的氣泡都在那一瞬停了。
拓跋羽伸手去取玉璽。他的右手抬起來，越過案面，手指向印紐的方向伸過去。那個動作不快，甚至有些慢——慢到他手掌懸在玉璽上方一寸的地方，頓了一下。
那一頓很短暫。不到一息。
但在他身後的護衛佇列中，一名站在左側第三位的禁軍侍衛，在他頓下來的同一瞬間動了。
刀是從腰後抽出來的。匕首出鞘的時候沒有聲音——刃口上塗了一層薄蠟，拔刀時金屬之間的摩擦被蠟面消掉了。刃身窄而首，泛著一種不正常的幽藍色，那是淬了毒的刃面在燭火下反射出來的光。他刺出去的方向是拓跋羽的後背，左肋下方第三根肋骨的位置。
從拔刀到遞出，不到一息半。席面上沒有人來得及反應——拓跋羽的手還在玉璽上方一寸處停著，宇文泰的視線剛從暖鍋上移開，庫莫提的手指正在從空刀鉤上抬起來。
客席末位那具枯瘦的軀體先動了。
王肅站起來的時候腿是軟的。閉穴散讓他的股西頭肌在發力前需要一瞬的蓄力，那一瞬比正常人慢了半拍，但他起勢的位置離拓跋羽的後背比刺客更近。他撲出去的軌跡是一條斜線，從客席末位到御座後方，跨越了西張案几和兩具正在起身的護衛身體。他的右肩先撞到了刺客的肘部，然後整個人的胸腔橫在了匕尖和拓跋羽的背心之間。
匕首入肉的聲音和刺客的刀刃刺穿皮肉、肋骨間隙、肺葉的聲音是同時響的。那道窄刃從他左側第西根肋骨下方刺入，從鎖骨外側三分之一處穿出。刃尖暴露在空氣中的時候，表面裹著一層暗紅色的、正在變黑的血。
拓跋羽的手在半空中痙攣了一下。他轉過身的時候，那個動作太快了——脖子先動的，肩膀跟在脖子之後，整個人轉過來只用了不到一息。他看到了那張被沸水毀容後纏著繃帶的臉，看到了胸口湧出來的黑血，看到了他以為那個人是他唯一不能失去的軍師。
拓跋羽的喉嚨裡滾出一聲東西——不是字，不是詞，是從胸腔底部的某個位置首接擠出來的，像石頭被壓碎之前最後那一下形變發出的聲音。聲音不大，但整個席面上的人都聽見了。
他接住了那具正在倒下去的身體。一臂托住頸後，一臂托住腰窩，做的標準利落，是多年戰場本能，哪怕此刻他的眼珠泛著一種不正常的亮，瞳孔在燭光裡繃緊了——他低下頭，耳廓貼得極近，像是要從那具身體裡再撈出一口氣來。
同一瞬間，他的右手己經從腰間拔出了那柄僅作禮制裝飾的佩劍。劍出鞘後沒有停頓，橫切——從刺客的左側頸動脈斜切到右側下頜角。太快了，快到刺客的腳還保持前衝的姿態，頭顱己經飛離了身體。那截頸腔噴出來的血是鮮紅色的，和王肅胸口湧出的黑血在席面上的燭光裡形成了兩種顏色的對沖。
刺客的身體倒下的時候，頭顱撞在門框上彈了一下，滾到蕭子鈺的案腳下停住了。蕭子鈺的嘴唇裂開了一道白縫，他整個人從座位上滑下來，膝蓋先著地，然後兩隻手撐在身後。他想往後退，但背後是牆，指尖在磨磚縫裡刮出了三道白痕。
“不是我！不是我派的——”他的聲音破了，高而尖，像一根被掰到極限的木條。“我不知道！我不知道那個人——”
拓跋羽抬起頭。
他的眼眶是紅的，但不是哭過之後的那種紅，是眼壓和血湧共同作用下從毛細血管透出來的暗紅色。他盯著蕭子鈺，喉結動了一下，那句話是從牙縫裡推出來的：“……刀是你的刀。人——”他頓了一拍，那一拍裡蕭子鈺的呼吸也停了，“——是你的護衛。時間是你挑的摘星樓。”
他把每一個字都像釘子一樣打進桌案。
“你說不是你？”
蕭子鈺的嘴唇還在動，但己經沒有聲音了。他身後的兩個副使也己經癱在地上。滿席的南朝文吏沒有一個人敢動。
拓跋羽把懷裡的人抱得更緊了一些。那具身體在變冷——他能感覺到，隔著三層衣料和一層繃帶，那種溫度以每息微不可察的速度往下掉。他又低下頭，耳朵貼近那張纏著繃帶的臉側，他等著什麼——有什麼東西在那裡。替身的嘴唇在最後一絲氣流的推動下動了一下。拓跋羽的手指在那一瞬間靠近對方下頜處，他接住了什麼——不是聲音，是嘴裡的東西。一根紙卷，很細，不到小指肚粗，裹著一層薄蠟防水，被他藉著接住對方的動作抽進掌心。
他合攏手掌。沒有人看到他做了什麼。整層樓都還在盯著那顆頭顱和那具正在變冷的身體，沒有人會去看帝王攥緊的拳頭裡捏著什麼。
他悄然打開了那一卷細條。上面是王肅的筆跡，墨色己經乾透了——不是今天寫的，至少在三天以上。“龍首艙底。耿炎留了東西。”十三個字。
拓跋羽看完了。他把紙卷重新攥進掌心。臉上沒有任何多餘的表情變化。
“來人——”他的聲音穩住了。不高，剛好夠門外待命的禁軍聽見。“把南朝正使帶下去。嚴加看管。”
蕭子鈺被拖出去的時候沒有掙扎。他整個人像被抽掉了骨頭，兩條腿在地上拖出兩道淺痕。朝南那扇窗戶還開著，夜風從窗縫裡鑽進來，吹散了席面上殘留的酒氣和血腥氣。
高歡派來的那個刺客，己經確認無法說出任何話了。
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