雨後的秦淮河泛著一層渾濁的青灰色，溼冷的空氣順著臨水樓二層的花窗往裡鑽，帶著一股敗葉與泥土的腐氣。
茶樓包廂內，沉香的餘燼在銅爐裡閃著一點微弱的紅光。
蘇玄（王肅）穿著一領乾淨洗得發白的青布長衫，靜靜地靠在竹椅上。在他身前的漆案上，橫放著一張沒有落款、甚至將投帖人姓名用黑墨徹底塗抹抹去的高規格白絹名帖。
名帖下方，坐著一名身穿暗紫緞袍、肚腹微便的中年男子。
此人乃是謝家老太爺的二房掌事——謝廣。他雖是一副富貴商賈的打扮，但眼神里的傲慢與居高臨下的冰冷，卻是西大家族幾百年積攢下來的刻骨習氣。
這是謝家第二次派人暗中接觸蘇玄。
蕭氏皇族在內宮階前拔刀相向、血流成河的訊息，此時早己在金陵高門內部傳開。謝家雖然暫時靠著私兵壓制住了安成王的叛亂，但皇權傾頹、南方商稅崩盤、以及北防線虛空的冰冷現實，讓這位金陵第一豪門感受到了發自骨髓的寒意。
他們急於給自己找一條退路。
謝廣端起面前的溫茶，連嘴唇都沒碰到杯沿，便“啪”的一聲將茶杯重重磕在案面上，肥碩的手指輕輕敲擊著桌面：
“蘇先生，咱們明人不說暗話。張捕頭懷裡的半張腰牌，還有城南廢染坊裡的貓膩，我家老太爺心裡跟亮堂似的。”
謝廣嘴角勾起一抹自以為得計的冷笑，身子微微向前傾，眼神里帶著逼人的傲慢：
“先生在金陵布了這麼久的大網，說到底，不就是替北方那位傳話嗎？但老夫今日來，只要先生一句話——”
謝廣冷哼一聲，拖長了音調，居高臨下地逼視著蘇玄：
“你能代表大魏天子嗎？你能做得了拓跋羽的主嗎？！”
未等蘇玄開口，謝廣便徑首開出了謝家的天價籌碼，語氣狂妄至極：
“若要謝家開城門迎大魏鐵騎入關，大魏必須答應兩個條件：第一，金陵城破之日，絕不可動謝家一草一木，南朝西大家族舊規照舊；第二，戰後江東半數的鹽鐵開採與商稅權，必須全盤劃歸謝家名下！”
“若是不應——”謝廣拍了拍袖口上的飛塵，陰惻惻道，“陳慶之的白袍軍雖然退了三十里，但我謝傢俬藏的三萬斤重鐵鎧甲，也能拼掉你北方五萬鐵騎！”
漫要大價，甚至想在兩國大決戰的破壁時刻，繼續騎在大魏的脖子上索要半數鹽鐵權！
南朝豪門的自私與傲慢，在謝廣這幾句話裡展現得淋漓盡致。
包廂陰影深處，阿啞的指節因為用力過度而捏得發出嘎吱異響，雙眼爆出擇人而噬的血光。
然而，蘇玄的面容上卻沒有半點怒意。
他甚至連眼神都沒有波動一下，只是靜靜地看著狂妄自大的謝廣，嘴角微微勾起了一抹看死人般的冰冷弧度。
“拿筆來。”蘇玄平淡地吐出三個字。
阿啞無聲地遞上一支沾透了濃墨的硬毫狼毫筆，以及一張雪白的薛濤紙。
接著，在謝廣驚疑不定的注視下，蘇玄緩緩從青布長衫的內襯口袋裡，掏出了一件用暗紅藏青綢緞死死包裹著的硬物。
揭開層層綢緞。
裡面顯露出來的，並非普通的戰報或信箋，而是一張邊緣燙著金邊、上方赫然蓋著一道深紅如血、散發著至高帝王威壓的特製硃紅璽印——
“受命於天，既壽永昌”！
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