溫雅參與學生運動，得罪了一個封建遺老。
那人曾是前清內務府一個管事，民國後仗著積攢的人脈和財富，依舊在京城裡呼風喚雨。
他仍是舊日做派，府裡還養著幾個太監伺候，被學生們私下諷刺為“老佛爺”。
他命手下給她下了慢性毒，是宮廷秘藥，混在茶水裡，無色無味。
症狀起初只是倦怠，後來便開始咳血，手帕上綻開一朵朵紅梅，她偷偷把帕子燒掉，不讓霜葉看見。
鏡中的臉迅速衰敗下去，眼窩凹陷，顴骨凸起，像一朵被抽乾水分的花。
要想解這個毒，只能去求那個“老佛爺”。
那人放話出來，要溫雅當眾悔過，承認學生運動是“犯上作亂”，再嫁給他做第九房姨太太，才肯給解藥。
溫雅不同意。
她仍舊溫柔的笑著，吞了幾片藥。
藥是上海的一個藥商捐給他們這些學生組織的，她說她雖然只是一個商人，但面對社會動亂、國家危亡，當“各盡所能，各竭所有”
可那藥只能延緩毒性蔓延，治不了本。
但她很知足，說能多活一天，便多寫一天的文章，多勸一個同學覺醒。
“你瞧，”她靠在床頭，手指在霜葉掌心畫圈，“我這輩子，值了。”
霜葉很痛苦。
他看著心愛的人一天天枯萎，卻無能為力。
夜裡他常常驚醒，聽見隔壁壓抑的咳嗽聲，像一把鈍刀在割他的肉。
趁著溫雅昏迷過去，他獨自上了“老佛爺”的門。
那是三進的大宅子，朱漆大門，銅釘獸首，門口站著兩個穿馬褂的護院。
他跪在冰冷的青石板上，額頭磕出了血，血混著胭脂，在地上洇開一朵詭異的花。
“我願意當牛做馬”
他的聲音嘶啞，
“願意把命交出去。只求您……給她一條活路。”
可“老佛爺”沒有給他解藥。
那人只是坐在太師椅上，端著景德鎮的茶盞，慢悠悠地颳著茶葉末子。
陽光從雕花窗欞裡漏進來，照在他油光水滑的辮子上，像一條盤踞的蛇。
“一個戲子，”他笑了，露出被大煙燻黑了的牙，“也配跟我談條件？”
他揮揮手，兩個護院上來，架著霜葉往外拖。
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