暮色沉沉，殘陽的血光透過沈府正廳的雕花窗欞，斜斜切過冰冷的青磚地。
方才一眾嫡系親戚低聲密謀的話語，還縈繞在廊下，字字句句都淬著陰毒的寒意，鑽進沈青染的耳中。
她立在硃紅廊柱之後，素白的裙襬在晚風裡輕輕顫動，指尖死死攥著衣角，將上好的雲錦布料捏出一道道褶皺。
首到堂中眾人寒暄散去，腳步聲徹底消失在月洞門外，她才深吸一口氣，抬步緩緩走入正廳。
廳內燭火未明，光線昏暗，襯得端坐主位的沈敬之面色陰沉冷峻，周身裹挾著一股勢在必得的戾氣。
沈青染站在離他三步之遙的地方，喉間發堵，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，帶著最後的祈求輕聲開口：“爹，咱們真要做得那麼絕嗎？”
她是沈家金尊玉貴的嫡長女，自小飽讀詩書，性情溫婉心軟。
她的確恨過蕭炎，恨他眉眼清冷，從未對自己流露半分溫情，恨自己一腔痴心付諸東流。
可那份恨意，僅限於少女求而不得的委屈與不甘。
男女情愛，本就是你情我願。
蕭炎從未招惹她，自始至終，都是她一人執念太深，是沈家上趕著攀附。
他只是坦然拒絕，從未虧欠她分毫。
她縱然心有芥蒂，卻從未動過讓他身死道消的歹念。
沈敬之抬眸看向自己的女兒，眼底沒有半分溫情，只有算計與不耐，語氣冷硬如鐵：“你就是太過心軟善良。當初蕭炎當眾拒你，斷了你所有顏面、毀了你一樁大好姻緣的時候，他可曾為你過半分考慮？”
沈青染心口驟然一痛，苦澀的笑意漫上唇角。
她太清楚了，這一切，從來都和蕭炎無關。
世人皆道，沈家嫡女求愛不得因愛生恨。
可只有她自己知曉，她不過是父親精心打磨、隨時可以送人的一件籌碼。
沈敬之半生蟄伏，在朝堂摸爬滾打數十年，終究只是個不上不下的無名小官。
他野心勃勃，不甘平庸，一眼看中了蕭家潛藏的滔天氣運。
是諸多權貴爭相拉攏的物件，是行走世間最值錢的銀票，是能托起沈家青雲首上的踏腳石。
最初，是父親百般謀劃，逼著她主動示好，妄圖用她的婚約、她的情愛，捆住蕭炎，將其徹底綁上沈家的戰船。
而她，從頭到尾，都只是父親用來攀附權貴、謀取前程的貨物，一件沒有自我、沒有心意的犧牲品。
“爹……”沈青染眼眶泛紅，聲音哽咽，“男女之情本就是你情我願。”
“強求不來，你又何必......”
“放肆！”沈敬之猛地一拍桌案，掌心重重落在實木桌面上，發出沉悶的巨響，震得案上茶杯嗡嗡作響。
他眉眼厲色翻湧，厲聲呵斥：“婦人之仁！朝堂權謀，人情利害，豈是你一個深閨女子能夠看透？他蕭家，不肯為我沈家所用，留著便是後患！與其養虎為患，不如提前除之！”
在父親眼中，人命不值錢，真心最廉價。
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