薛清茵把竹管從信鴿腿上解下來時，手指穩得出奇。
鴿子太虛弱了，翠語捧著它去找水和糧食，碧桃則守在門口，把所有想靠近暖閣的人都擋了回去。
竹管裡是一卷極細的絹帛。
展開後，上面只有六個字。
三日後，放長線。
沒有署名，沒有多餘的話。
但那筆跡薛清茵認得。
蕭燁寫字有個習慣，橫畫收筆時微微上挑，像刀鋒劃過獵物的皮毛。
她把絹帛看了三遍，然後捲起來，塞進了貼身的荷包裡。
碧桃回頭看她。
“殿下，王爺他……”
“活著。”薛清茵的聲音輕，但穩，“他要我配合他演一齣戲。”
碧桃沒有追問。
薛清茵坐在燈下，手指無意識地絞著荷包上的穗子，腦子轉得飛快。
放長線。
蕭燁假死失蹤的訊息一旦坐實，京城裡蟄伏的暗樁就會跳出來。賀松寧雖然叛逃在外，但他在京中經營五年，不可能只有永安侯一條線。
那些沒被拔乾淨的根鬚，需要一個契機才會自己冒頭。
而她要做的，就是給它們一個冒頭的理由。
第二日清晨。
宣王府大門上掛了白帆。
翠語親手繫上去的，系的時候眼圈紅紅的，不知道殿下在唱哪出。
白帆一掛，訊息半個時辰就傳遍了半條長街。
一個時辰後，整個京城都知道了：宣王府掛白了，宣王妃信了王爺的死訊。
“殿下，薛侯府又遞帖子來了。”碧桃進來稟報時，薛清茵正對著鏡子往眼下撲粉。
她用的是翠語從脂粉鋪子買來的暗色粉膏，薄薄一層塗在眼窩和顴骨下方，看起來便是一副憔悴不堪、幾夜未眠的模樣。
“不見。”
“永安侯夫人也遞了帖子。”
“更不見。”
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