北城牆上的第一塊磚被撞松的時候，薛清茵聽見了。
不是親耳聽見，是腳下的震動傳進小腿骨裡，一陣一陣，像有人拿悶錘砸她的心口。
她站在城樓內側的廊道里，手扶著柱子，指甲嵌進紅漆木裡頭。
翠語跑上來，滿臉是灰，嗓子都喊啞了。
“殿下，北門的鐵閘裂了條縫！沈虎說最多再撐半個時辰！”
薛清茵沒有動。
她的目光越過翠語的肩頭，看向南面。
南面的天際線乾乾淨淨，什麼都沒有。
碧桃從另一邊過來，抱著一捆箭矢，臉上濺了幾點血，不知道是誰的。
“殿下，巡防營折了三百人，城頭的滾木快用完了。兵部尚書派人來問，要不要開西門，讓城中百姓先撤。”
“不開。”薛清茵的聲音乾澀，“開了西門，軍心就散了。”
碧桃咬了咬牙，應了。
又一陣猛烈的撞擊聲傳來，城牆上的沙土簌簌往下掉，落在薛清茵的肩頭和發頂上。
她抬手拂了拂頭髮，手指微微發抖。
沈虎渾身浴血地從城垛那邊退下來，盔甲的護腕斷了一片，露出下面一道深可見骨的傷口。他單膝跪在薛清茵面前，喘得像拉壞了的風箱。
“殿下，撐不住了。他們上了三架雲梯，我砍斷兩架，還有一架搭在東北角。”
薛清茵蹲下身，扯下自己袖口的綢布，纏在他小臂的傷口上。
“沈虎，南邊有訊息嗎？”
沈虎抬頭看她，嘴唇動了動。
“斥候還沒回來。”
薛清茵的手停了一瞬。
她把綢布繫緊，站起來。
“再守一刻。”
她的聲音很輕，輕到幾乎被城下攻城錘的轟鳴蓋過去。但沈虎聽見了。
他站起來，抽出腰間的刀，轉身又衝了上去。
薛清茵靠在柱子上，仰頭看天。
天色灰白，太陽被一層薄雲遮住了，像隔著一層舊紗帳。
她的手伸進懷裡，摸到那隻荷包，指尖隔著布料，按在那張絹帛上。
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