“茶行的總底子。”沈峰把這句話，原樣重複了一遍。
“老號百年，明面上走茶，暗地裡走賬。”老柏說，“賬，有總底子。一筆一筆，從光緒年間記到現在。”
“總底子在哪兒？”蘇瑾問。
“不知道。”老柏搖頭說道，“我爹到死都沒告訴我。他只說，總底子鎖在印裡——兩印湊齊，它自己會露頭。”
“總底子上，記的都是什麼？”蘇瑾問。
“人。”老柏說，“誰家走的貨，誰家批的條，誰家的印，誰家的人。一百年，一筆不落。”
“比白賬房那本家譜呢？”
“家譜是枝葉。”老柏說，“總底子，是根。”
“二十三年前那晚，”沈峰把照片推過去，“您從頭講。”
老柏把老花鏡戴上，又摘了下來。
“那晚，雪。”他說，“臘月裡，雲江幾十年，沒那麼冷過。”
“你師父頭晌來找我。”老柏的聲音慢下來，“他說，老柏，晚上茶棚有局，人家請你驗印。”
“您應了？”
“當即就應了。”老柏說，“不應，不然他們起疑。應了，你師父才有機會。”
“什麼機會？”
“留證的機會。”老柏一字一句說道，“孩子，你師父那晚，是揣著東西去的。所有人都當他揣的是求和的本錢，是談條件的籌碼。”
“不是？”
“不是。”老柏搖頭，“他揣的，是取證的機會。”
機會！
用命換來的機會！
沈峰心裡那根弦，繃緊了一寸。面上，不動聲色。
兩張存根那晚的推演，到今兒，全對上了。
“談條件是假，過印是真。”沈峰一字一頓道。
“對。”老柏點頭，“茶行的規矩，驗貨先驗印。貨過明路，就得立單子。單子一立，印一鈐，這筆“貨”，就再也賴不掉了。”
“那晚的“貨”，是什麼？”
“批文。”老柏說，“一摞批文。走茶行的明路，過一遍手，就洗成了正經買賣。”
“那晚茶棚裡，什麼陣仗？”
“炭盆燒得旺，茶是明前的。”老柏眯起眼，“可滿屋子的人，沒一個有心思喝茶。”
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