早知這樣，還不如讓他指著鼻子罵宋侯爺呢！
......
次日清晨，靜思齋。
秦素玉坐在石桌前，盯著面前那方開啟的錦盒，半晌沒動。
盒子裡躺著一塊成年男子拳頭大小的田黃石。石質溫潤，通體橘黃透亮，沒有一絲雜色，在晨光下泛著一層柔和的寶光。
“公子說，青石太硬，容易傷手。”長風站在一旁，轉述時語氣輕鬆，彷彿送來的只是一塊尋常的蘿蔔，“這塊田黃石質地軟，正適合姑娘練刻字。姑娘慢慢刻，不著急。”
秦素玉嚥了一口唾沫。
她雖出身微寒，但她兒時隨父親在縣令家中見過一小塊這樣的石料，品相比這塊差了十倍百倍，縣老爺當寶貝供在書房裡。
“長風統領。”她聲音有些發緊，“這太貴重了。我不能收。”
“姑娘若是不收，屬下回去交不了差，公子定要罰我。”長風擺擺手，根本不接茬。
“再說了，公子送出去的東西，哪有收回來的道理？姑娘安心用著便是。”
長風說完，拱了拱手，轉身大步出了院子。
秦素玉伸出左手，指尖輕輕觸碰了一下那塊田黃石。觸手溫潤細膩，宛如嬰孩的肌膚。
她趕緊縮回手，這哪裡是石頭，這分明是一座金山。拿這種極品田黃練刻字？大公子未免也太抬舉她了。
正屋的門簾掀開，王嬤嬤端著一盆熱水走出來，準備給秦素玉洗漱。
王嬤嬤走到石桌旁，目光隨意一掃，正要說話，聲音卻突然卡在了嗓子眼。
她盯著錦盒裡的那塊石頭，眼珠子都快瞪出來了。
她在太師府伺候了大半輩子，什麼好東西沒見過。這塊田黃石，分明是前年江南鹽政司進獻給老太師的壽禮！老太師愛不釋手，當場就讓人小心翼翼鎖到庫房裡。
如今，這寶貝竟然堂而皇之地擺在靜思齋的石桌上，給一個寄人籬下的抄書女使練刻字？
王嬤嬤深吸了一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪。她轉頭看向秦素玉，眼神徹底變了。
從前她只當秦素玉是個字寫得好的可憐蟲。可現在看來，大公子對這位秦姑娘，絕不僅僅是賞識字跡那麼簡單。
“秦姑娘。”王嬤嬤臉上的刻板褪去，換上了一副熱絡的笑臉，“晨風涼，仔細凍著手。這物件貴重，老奴替您收進屋裡去吧？”
秦素玉敏銳地察覺到了王嬤嬤態度的轉變。她看了一眼那塊田黃石，心中明瞭。
是吧，不止她一個人眼珠子要瞪出來，嬤嬤也一樣被嚇得不輕。
“有勞嬤嬤。”秦素玉收回手，語氣平靜，“先收進櫃子裡吧。我手傷未愈，暫時還動不了刀。”
她哪敢動刀？若是一刀刻廢了，她拿什麼賠？
......
蘇紹安起得很早，身著一襲石青色常服，坐在書房正中的太師椅上。批閱完兩本江南發來的鹽政密摺，他推開手邊的硃筆，端起溫在爐上的茶盞。
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