入夜。
許清沅坐在梳妝檯前，由著春蘭卸下頭上的珠翠。銅鏡裡，她的眉頭依舊緊緊蹙著，顯然白日里在聽竹軒受的閒氣還沒消散。
“夫人，您晚膳都沒用幾口，要不要奴婢去小廚房端碗燕窩粥來？”春蘭小心翼翼地問。
“氣都氣飽了，還吃什麼。”許清沅抬手揉了揉眉心，“你下去吧，不用伺候了。”
春蘭應聲退下，掩上房門。
許清沅站起身，換了身月白色的中衣，繞過屏風，走到內室。
羅漢床上，蘇懷濂披著件外衣，手裡捧著一本泛黃的《國朝通鑑》，正藉著燈罩裡的燭光看得津津有味。
他眉眼溫潤，身上帶著常年浸淫書卷的清雅之氣，與朝堂上那些摸爬滾打的官員截然不同。
見妻子走來，蘇懷濂放下書卷，笑著拍了拍身側的位置，“怎麼？還在為紹安的事置氣？”
許清沅順勢坐下，嘆了口氣，“能不氣嗎？母親催得緊，我好心好意挑了半月，才又挑出沈家和陸家這兩位拔尖的姑娘。結果你猜他怎麼說？”
蘇懷濂端起茶盞，慢條斯理地喝了一口，“願聞其詳。”
“他說戶部尚書圓滑，沈姑娘若進門，會引陛下猜忌。這也就罷了，朝堂上的事我不懂。”許清沅越說越來氣，語速也快了起來。
“可那武安侯府的陸姑娘，將門虎女，配他一個文臣，正是一文一武，相得益彰。他倒好，連人家世子五年前在京郊縱馬踩傷農戶的事都翻出來了！”
蘇懷濂聽到這，沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。
“你還笑！”許清沅瞪了他一眼，“五年前的事！那時候陸姑娘才多大？世子犯的錯，他硬生生扯到人家姑娘身上，還說武安侯府家風不嚴。”
“照他這麼挑法，我是不是得把京城各家姑娘的祖宗十八代都扒出來查一遍，才能入得了他蘇大公子的眼？”
蘇懷濂笑得肩膀首顫，茶水都險些灑出來。他將茶盞擱在小几上，伸手攬過妻子的肩膀，“夫人息怒，氣壞了身子不值當。”
“我能不急嗎？他今年二十六了！”許清沅拍開他的手，“你看看現在還有哪家公子這個年紀不成親的？”
“他倒好，守著那聽竹軒，跟個和尚似的。母親今日又把我叫去福壽堂敲打了一番，說務必要挑個讓紹安挑不出毛病的姑娘來。我這夾在中間，兩頭受氣。”
蘇懷濂斂了笑意，目光溫和地看著妻子，“夫人啊，你就是關心則亂。你也不想想，紹安是個什麼性子？”
許清沅一愣，“他什麼性子？從小就主意正，認準的事九頭牛都拉不回來。”
“正是如此。”蘇懷濂點點頭，語氣通透，“他在中樞辦差，最重效率。若是他真有心相看，以他的眼力，掃一眼庚帖便能定下。哪會像今日這般，雞蛋裡挑骨頭，連五年前的陳芝麻爛穀子都翻出來做藉口？”
許清沅眉頭微動，似乎抓住了什麼，“你的意思是……他是在故意拖延？”
“分明就是拒婚。”蘇懷濂糾正道。
“可他明明自己在母親跟前鬆了口，答應一月相看一兩位的。”許清沅不解。
蘇懷濂搖搖頭，輕笑一聲，“緩兵之計罷了。他若首接拒了母親，以母親的脾氣，定要鬧得家宅不寧。他答應相看，卻又百般挑剔，這叫以退為進。”
許清沅聽得心頭一跳。兒子這般大費周章地周旋，圖什麼？
