太師府族學歲考。
往年歲考，皆由族學先生柳居正主持。但今日，老太師蘇慎之親自來了。
三朝元老，帝王之師。他往那一坐，不怒自威，壓得堂下三十餘名學子連大氣都不敢喘。
大管家蘇平垂手立在蘇慎之身側。柳居正坐在下首，神色恭謹。
蘇慎之端起茶盞，喝了一口之後，目光緩緩掃過堂下，說道。
“今日歲考，不考經義，不考詩賦，只考一策。”
堂下學子紛紛正襟危坐。
坐在後排的宋景杉，垂著眼簾，雙手平放在膝上，脊背挺得筆首。
“前月，青州大雪，凍死餓死流民數千。地方官開倉放糧，卻引發流民暴亂，鬨搶縣衙。”蘇慎之放下茶盞，目光如炬，“若爾等是青州知府，當如何平息此亂，安置流民？”
堂內鴉雀無聲。
這等切中時弊的實政考題，遠比西書五經難得多。
柳居正見無人應答，輕咳一聲，點名道，“蘇彥，你先來。”
蘇彥是蘇家旁支的子弟，平日裡經義背得極熟。他慌忙站起身，行了一禮，“回老太師、先生。學生以為，當先調集廂軍，鎮壓暴亂，殺一儆百。而後嚴令各縣開倉，按人頭派發賑濟糧。再輔以教化，使流民知曉朝廷恩德，自然平息。”
蘇慎之面無表情。
“鎮壓暴亂，殺一儆百。”蘇慎之重複了一遍，語氣平淡，“流民本就無糧可食，橫豎是死。你派兵鎮壓，是逼他們落草為寇。至於按人頭派發，地方官吏層層盤剝，真正落到流民手裡的能有幾粒米？”
蘇彥額頭冒汗，囁嚅著不敢接話。
“坐下吧。”蘇慎之揮揮手。
蘇彥如蒙大赦，坐回椅中。
接下來，又有幾名學子起身作答。有的主張招撫，有的主張向富戶借糧，皆是泛泛之談，紙上談兵。
蘇慎之的眉頭越皺越緊。
太師府的族學，教出來的都是些只會死讀經書的書呆子。這等見識，日後如何入朝為官？
“還有人嗎？”蘇慎之的目光越過前排，落向後方。
宋景杉深吸一口氣。
他知道，這是他唯一的機會。
蘇紹安壓下了他的策論，斷了他走捷徑的路。他唯有在老太師面前展露鋒芒，才能真正拿到進入國子監的敲門磚。
他站起身，從容地走到堂中，雙手交疊，一揖到底。
“學生宋景杉，願試言之。”
蘇慎之看著眼前這個少年。十五六歲的年紀，穿著一身青色棉袍，沒有佩戴任何奢華的玉飾。眉眼間透著沉穩。
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