卯時未到，太師府的晨鐘便敲響了。
冬至的寒氣透骨，府內卻早己燈火通明，人聲鼎沸。各房各院的僕婦小廝穿梭在抄手遊廊間，腳步匆匆，不敢有絲毫行差踏錯。
聽竹軒主屋內，蘇紹安站在銅鏡前，雙臂平展。
兩名侍女手腳麻利地為他穿上玄色褖衣，繫上赤色蔽膝，最後將一頂白鹿皮冠端端正正地戴在他的髮髻上。
他眼底佈滿血絲，面容卻冷肅得沒有一絲疲態。
“公子，前院宗族各房的長輩都到齊了。”長風從門外走進來，壓低聲音稟報，“老太師和大老爺己經在祠堂正堂候著了。”
“知道了。”蘇紹安抬手揮退侍女，理了理寬大的袖口，轉身大步走出房門。
寒風迎面撲來，捲起他玄色的衣襬。
前院祠堂外，青石板鋪就的拜庭己經站滿了人。
蘇氏一族枝繁葉茂，所有旁支、親眷皆需到場。
男丁依輩分、品階站在內圈，女眷則由屏風隔開，立於西側。外圍更是站滿了府內的管事、清客與有頭臉的下人。
蘇懷遠穿著二品文官的朝服，正在人群中穿梭，安排各房站位。
“三叔公，您老人家站前頭。”蘇懷遠扶著一位白鬚老者，笑得圓滑，“今日天寒，給三叔公拿個湯婆子來。”
“懷遠啊，紹安今日主祭？”老者顫巍巍地問。
“是。”蘇懷遠點頭，“紹安如今入了內閣，父親說，合該由他來挑這大梁。”
老者連連點頭，“好，好，蘇家後繼有人了。”
人群外圍，靠近東側角門外的地方，站著太師府的三名清客。
秦素玉混在最尾。她身上披著那件舊斗篷，將自己惹眼的身段遮得嚴嚴實實。王嬤嬤站在她身側，替她擋著些風。
“姑娘，冷吧？”王嬤嬤搓了搓手，“這祭祀流程長著呢，得熬上一兩個時辰。”
“無妨。”秦素玉聲音很輕。
她微微抬眼，透過前面人群的縫隙，看向祠堂正門。
柳崇樸和謝臨章等清客站在她前面不遠處，幾人正低聲交談。
“聽聞大公子昨夜通宵核對祭器，今日還要主祭，當真是精力過人。”謝臨章攏著袖子感嘆。
柳崇樸沒接話，目光卻在清客隊伍裡掃視，最後回過頭來。秦素玉見狀，立刻將頭低得更深了些，身子往王嬤嬤背後縮了縮。
“吉時到——”
一聲綿長高亢的唱唱喏劃破清晨的寒風。
拜庭內即刻鴉雀無聲，所有人的目光都匯聚向祠堂正門。
沉重的朱漆大門緩緩向兩側推開。
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