拜庭內，人群逐漸散去。
秦素玉攏緊了身上的斗篷，低垂著頭，準備隨王嬤嬤悄然退回靜思齋。拜庭外寒風料峭，她雙腿凍得有些發僵，只想儘快離開這人多眼雜的是非地。
“秦表妹，可算找著你了。”
一道清脆又尖銳的女聲從側方傳來。
秦素玉腳步一頓。
宋景瑤穿著一身簇新的海棠紅織錦羽緞斗篷，領口簇著一圈雪白的狐狸毛，襯得她面容嬌豔。
她領著丫鬟春桃，踩著端莊的步子，不疾不徐地走了過來。
未散去的三名清客，以及幾位蘇家的遠房宗親，聞聲紛紛轉過頭，目光落在這邊。
秦素玉眉頭微蹙。她深知宋景瑤來者不善，但礙於場合，只能轉身，微微屈膝，“大姑娘。”
宋景瑤走到近前，上下打量了秦素玉一眼，目光在舊斗篷上停頓片刻，眼底嫌惡。但她臉上卻迅速堆起關切的笑意。
“表妹這說的是哪裡話，咱們一家人，何須這般多禮。”宋景瑤上前一步，親暱地拉住秦素玉的手腕。
“你在太師府做這抄書的差事，一晃兩月了。母親在府裡時常唸叨你，說你一個姑娘家，整日和筆墨打交道，定是受了不少苦。”
秦素玉不動聲色地抽回手，語氣平淡，“多謝大夫人掛懷。素玉在太師府當差，按規矩行事，多被善待，並不覺得苦。”
“不苦就好。”宋景瑤用帕子掩了掩唇，嘆了口氣，聲音陡然拔高了兩分。
“只是你在這邊享福，可憐了嚴姨娘。她可是你親表姨，當初把你從江南接來，當眼珠子一樣疼著。如今她病倒在床，日日喊著你的名字，兩月了你卻未曾回去看一眼。表妹，你這心未免也太狠了些。”
此言一齣，周圍頓時安靜下來。
幾名清客面面相覷。柳崇樸眉頭緊皺，謝臨章則轉動著手裡的摺扇，若有所思。
蘇家旁支的幾位女眷更是交頭接耳，看向秦素玉的眼神瞬間變了味道。
“這姑娘看著清清冷冷的，竟是個忘恩負義的？”
太師府規矩大，她們不敢多議論，但眼神明顯帶了鄙夷之色。
但秦素玉面色不變，脊背挺得筆首。
“大姑娘慎言。”她首視宋景瑤，“嚴姨娘生病，自有侯府的府醫照料。素玉如今是太師府的差使，拿的是太師府的月銀，受的是太師府的規矩。沒有手令，素玉不得擅自離府。此事，大夫人也是知曉的。”
宋景瑤被她這不卑不亢的態度噎了一下。
在侯府時，這賤人連大聲說話都不敢，如今仗著太師府的勢，竟敢當眾頂撞她了！
“規矩是死的，人是活的。”宋景瑤冷笑一聲，目光再次落在秦素玉的斗篷上。
“表妹口口聲聲說太師府照拂，怎麼今日這等盛大的祭典，你卻穿著這麼一件破舊的斗篷？不知道的，還以為咱們承安侯府苛待了你，或者是太師府連件像樣的冬衣都發不起。”
“這斗篷雖舊，卻能禦寒，素玉覺得甚好。”秦素玉往後退了半步，想拉開距離。
宋景瑤卻步步緊逼，“表妹就是太節儉了。今日宗族長輩都在，你穿成這樣，丟的不僅是你自己的臉，還有侯府和太師府的體面。”
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