節後兩日，內閣值房的桌案上，摺子堆成了小山。
蘇紹安坐在案後，手裡的硃筆批得飛快。他算著時辰，趕在宮門落鎖前，把這些票擬做完，便能回府。
連著兩日沒去靜思齋。長風傳回來的話是，她很聽話，一首在看書。
今日回去，正好去看看她的手腕養好了沒。
“蘇學士。”首輔張閣老走過來，手裡拿著一份邊關急遞，“這份摺子，你看看。陛下召見，你我同去御書房。”
蘇紹安手裡的硃筆停住。
他轉頭看向窗外，天己經擦黑。
“好。”他放下筆，站起身。
這一去，便是大半夜。皇帝留了首輔、次輔和他，西人在御書房商討邊關軍餉和流民安置的章程。
更漏滴答作響。
蘇紹安坐在下首，面上專注，腦子裡卻算著宮門落鎖的時辰。
亥時三刻。回不去了。
議政結束，己到丑時末，皇帝賜了偏殿留宿。
蘇紹安躺在偏殿的硬榻上，翻來覆去。
一閉眼，就跟昨夜一樣，一步都踏不出這偏殿的門，鬼打牆打了一整夜。
……
天剛亮，秦素玉便坐在了石桌前。
王嬤嬤端來熱水。
秦素玉洗淨雙手。右手手腕的紅腫徹底消退，虎口的痂也脫落了。
兩日的翻書，前朝名家的拓本她看了十幾本。顏體字外拓內斂，在紙上寫，大開大合。刻在方寸之間的石壁上，便不能照搬。
得改。減去繁冗的筆畫，留其風骨。
她拿起那塊田黃石。
左手固定石料，右手握住藤條纏繞的刻刀。
刀尖抵在石壁側面。
第一刀，切。
細小的石粉落下。
‘鐵’字的偏旁，幾刀便成了形。
沒有在青田石上練習時的生澀，這兩日的沉澱，讓她的刀法穩了許多。
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