天剛擦黑，靜思齋的院門就合上了。
王嬤嬤抬手把粗大的木栓架在門後的鐵槽裡，用力推到底。卡嚴實後，她還不放心，又找來一塊青磚，抵在門縫底下。
秦素玉站在正屋門前，看著王嬤嬤忙活。她手裡端著一盞剛點燃的油燈，火苗跳動。
“姑娘，燈吹了。”王嬤嬤走回來，指了指油燈。
兩人進屋，把正屋的門也插上。
秦素玉二話不說，低頭湊近燈罩，一口氣將火苗吹滅。屋裡暗下來，只剩下窗欞透進來的幾縷殘光。
“嬤嬤，這麼早吹燈，大公子要是來了，會不會起疑心？”秦素玉在摸到床沿坐下。
“起疑心也比真讓他進屋強。”王嬤嬤搬了個圓凳，坐在門後，“再說了，禮部年關之前最是繁忙，不到戌時亥時，大公子回不來。”
“時辰尚早，姑娘您先歇會兒，老奴替您看著門。咱們惹不起，躲得起。大公子來，咱們就裝睡，他總不能破門而入。”
秦素玉雙手交疊放在膝蓋上。十分緊張。
她感覺自己在太師府的安靜日子，要過到頭了。
昨晚大公子那番舉止，她現在想起來還後怕，腦子明明想抗拒，最後卻莫名沉陷其中。
這樣下去，只怕要出事，還是能躲則躲吧！
大公子這是在興頭上。男人貪圖新鮮，真到了老太君和大夫人發難的時候，大公子頂多被罰跪祠堂，她就要被浸豬籠。
秦素玉靠在床柱上，開始盤算出路。
她現在手裡有西百兩銀子，若離開太師府。去外面租個小院子，盤個鋪子營生應該不太難。
怕就怕承安侯府那邊不會輕易放過她。
……
禮部衙門。
大堂裡堆滿了卷宗和摺子。臨近年關，各地的正旦賀表箋雪片一樣飛進京城。
蘇紹安坐在主位上。他面前的桌案上，賀表堆得比人還高。
底下的主事和員外郎跑來跑去，手裡的筆沒停過。
“蘇大人。”一名主事抱著幾份表箋走上前，“這是晉王府和楚王府送來的賀表。下官看過了，格式無誤。請大人複核。”
蘇紹安接過表箋，翻開。他的視線在紙面上快速掃過。
“晉王府這份，抬頭避諱錯了。駁回去，讓晉王府長史重擬。大朝會之前必須送來。”
主事接過來，擦了擦汗，“下官這就去辦。”
“楚王府這份可以。留檔彙總。”蘇紹安把另一份放在右手邊。
又一名員外郎湊過來，“大人，承安侯府的賀表也送來了。侯爺宋青山親自寫的。”
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