許老栓快步來到隔壁的許家老宅，許老爹和張阿婆屋裡已經熄了燈，想必是睡下了。大房和三房屋裡還有光線透出來，許老栓站在院裡喊了一嗓子，將許大伯和許三叔喚了出來。
“水生、土生。你倆今兒收工後，可曾瞧見木生？”
許大伯和許三叔面面相覷，齊齊搖頭。許大伯回道：“二叔，老二今日午後就收工就走了，跟我們不是一趟路。”
許三叔在一旁點頭附和：“是啊，他走的時候，連看都沒看我們一眼，更別提招呼了。”
許老栓的眉頭擰得更緊了。他目光在兄弟倆臉上一掃，問道：“都吃完了嗎？”
許大伯點頭，許三叔卻嘟囔道：“我這還剩幾口沒扒拉完呢……”
許老栓不滿地橫了他一眼，“趕緊回去吃了！一會兒你和你大哥，再叫上全生、竹生，四個人一起，挨家挨戶去問問，看今天下午誰最後見過木生。”
“好，我們這就去。”許大伯應得乾脆。許三叔雖面露不情願，但在許老栓嚴厲的目光下，也只能點頭應是。
許老栓回到自家院子，對正翹首以盼的李氏道：“你先回家瞅瞅，說不定木生這會兒已經到家了。”
李氏聽了，忙不迭的往家跑。
到家後一問，許木生根本沒回來。李氏頓時站不住了，雙腿痠軟的跌坐在地上。
她焦急地吩咐許金蟬，“你快去你二爺爺家，就說你爹沒回來。”
許金蟬一聽她爹下落不明，心猛地一沉，扭頭便朝許老栓家飛奔而去。見著許老栓，她上氣不接下氣地道：“二爺爺，我爹他沒回家。”
許老栓立即轉身對院裡的許全生和許竹生沉聲道：“別耽擱了！你們倆，快同水生、土生，把村子給我挨家挨戶問一遍，看看是否有人知道木生的去處？”
許家堂兄弟四人不敢怠慢，立刻分頭行動，藉著漸濃的夜色，叩響了一扇扇鄰里的大門。
然而，問遍了整個村子，得到的回答卻出奇地一致：收工後便再沒人見過許木生的蹤影，他就好像憑空消失了一般。
許老栓聽著兄弟幾人帶回來的訊息，眉頭擰成了疙瘩，重重一拍大腿，聲音裡滿是難以置信的焦灼：“這真是活見鬼了！一個大活人，難不成還能插上翅膀飛了？”
許金蟬心裡急得像有團火在燒，一個可怕的念頭不受控制地冒了出來：從青石山回村的那條路彎彎繞繞，好幾處都緊挨著陡峭的崖坡。萬一她爹心裡著急趕路，一腳踏空……
她不敢再細想下去，強壓下心底的恐懼，轉頭對許老栓說：“二爺爺，我越想越怕。從山裡回來的那條路太險了，我爹可別是……咱們不能再這麼幹等著了，趕緊點起火把，順著路去找找吧！”
許老栓聽後沉吟片刻，拍了拍許金蟬的肩膀：“天快黑了，你一個姑娘家走夜路太危險，別再出什麼岔子。你安心在家等著，我去招呼你全生叔他們，再多叫上幾個村裡的壯勞力，這就沿路去尋。”
許金蟬聽到這話，淚水終於忍不住滾落下來，這淚水中既有擔憂，還有感激。
夜色如墨，許老栓帶著十來個青壯漢子，舉著火把踏上了通往青石山的土路，跳動的火光將他們的影子拉得忽長忽短。
“木生！”
“許木生！”
一聲聲呼喊，在寂靜的田野間迴盪，驚起了幾聲蛙叫和蟬鳴，卻沒有眾人最期盼聽到的聲音。不祥的預感蔓延開來，但許老栓腳步未停，領著大夥兒繼續深一腳淺一腳地向前搜尋。
當行至半途，經過一片長勢旺盛的稻田時，走在隊伍末尾的李三石猛地停住了腳步，他側耳傾聽，隨即壓低聲音急切地喊道：“大夥兒靜一靜！我好像聽見有人在呼救！”
現場陡然一靜，所有人都屏住了呼吸，只餘火把燃燒的噼啪聲。許老栓快步走到李三石身邊，壓低聲音問：“三石，聽真著了？在哪兒？”
李三石閉著眼睛，全神貫注地捕捉著風中的動靜。幾息後，他猛地睜眼，十分篤定地指向道路右側的那片稻田：“栓二爺爺，聲音就是從那兒傳出來的。”
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