沿著獸徑疾行半個多鐘頭，林間光線慢慢柔和下來，耳邊不再有追兵的叫嚷槍聲，取而代之的是隱約的木鼓聲與人聲。
嚮導猛地抬手，示意全隊立刻止步，壓低聲音：“前面就是原住民的村落，這片山地的部族自成規矩，外人貿然闖入，是大忌。”
我抬手示意孩子們原地蹲伏在灌叢之後，不要出聲，獨自往前緩步探看。
隔著一片高大的棕櫚樹叢，能看見簡陋的木屋錯落排布，木柵欄圈出營地，幾名身塗彩繪、手持長矛的族人正在村口值守，目光警惕地掃視外圍山林。
小雪扶著受傷同學，小聲問道：“他們……會幫我們嗎？”
“不好說。”我眉頭微蹙，“這夥綁匪常在邊境作亂，或許和部族有過節，也可能私下做過交易，一切未知。”
我讓嚮導留在原地看護學生，獨自緩步走出樹叢，雙手攤開以示無惡意，慢慢朝著村口靠近。
兩名值守族人立刻橫起長矛，矛尖對準我，口中吐出陌生的本地土語，語氣帶著警告。
我示意自己沒有武器，放緩語速，一邊由嚮導在後方遠遠翻譯，一邊簡明說明：我們被武裝匪徒追殺，同行都是遊學學生，只求臨時躲避，絕不打擾部落，事後會拿出物資酬謝。
守衛神色陰晴不定，沒有立刻放行，轉身快步跑向村落深處稟報。
片刻後，一名鬚髮花白、頭戴羽冠的老者走了出來，目光沉靜銳利，上下打量我許久，開口說了幾句，嚮導連忙翻譯：“首領問，追殺你們的，是不是那群在邊境劫掠、私販武器的外來武裝？”
“正是。”我點頭。
老者沉默片刻，緩緩側過身，讓出通路，低聲交代幾句。嚮導轉述：“首領願意暫時收留我們，但時間不能久。那夥武裝之前搶過部落的物資，雙方本就有仇，只是對方火力強，部族不願正面硬拼。一旦匪徒搜來，最多幫我們拖延一陣，不能長久庇護。”
我心中一鬆，回身招手，讓小雪一行人小心走出灌叢，跟著進入村落。
族人給我們騰出一間閒置木屋，送來清水和粗糧果乾。大家又累又怕，拿到水後小口飲用，緊繃的神經稍稍舒緩。
可安寧沒有持續多久，村口傳來急促的呼喊，守哨族人快步跑來，神色緊張：“匪徒已經追到山林外圍，正在向村落方向搜尋！”
木屋之內，氣氛瞬間再度緊繃。
首領走到我面前，沉聲道：“他們人多有槍，我們不願在村內開戰，殃及族人。我可以給你們一條秘密山道，直通邊境檢查站的方向，但沿途有一處峽谷隘口，極易設伏。”
我看向木屋裡面色惶恐的學生，又望向小雪，沉下心快速權衡。
沒有多餘選擇，這是唯一能靠近官方據點、獲得保護的路線。
我站起身，對首領鄭重道謝，轉頭看向眾人：“休整片刻，我們立刻動身，走這條秘密山道，目標邊境檢查站。”
短暫休整之後，我們辭別部落首領，順著他指引的隱秘山道，朝著邊境檢查站的方向急行。山道夾在陡峭山壁之間，越往前走，通路愈發狹窄，兩側巖壁高聳，草木繁茂，正是典型的易守難攻之地。
“前面就是隘口，穿過這裡，再走十餘里就能抵達邊境哨站。”嚮導壓低聲音提醒，腳步下意識放輕。
我抬手示意隊伍停下，獨自上前幾步，凝神望向峽谷深處。山風穿過隘口，嗚嗚作響，巖壁陰影死寂沉沉，一股強烈的危機感驟然湧上心頭。
“不對勁，太安靜了，大家就地隱蔽，不要貿然直接穿過。”
話音未落，峽谷兩側岩石後方猛地響起一聲暴喝！
“開火！”
密集的槍聲瞬間炸開，子彈呼嘯著從崖上射下，打在路面碎石上，迸起無數火星。匪徒早算準這條路線，搶先一步在隘口高地佈下埋伏，居高臨下，牢牢鎖死整條通路。
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