傍晚時分，沈硯舟終於從床上起來了。
並非他不想再裝下去——裝病是最好的掩護，能讓他名正言順地避開所有人的耳目。但躺了一整天，骨頭都酥了，再不活動活動，恐怕假病要變成真病。況且，有些事只能在無人知曉的暗處去做，而書房裡那盞剛剛點上的油燈，比床帳更適合謀劃見不得光的事。
他穿好衣裳，在屋裡走了幾圈。雖然身體還有些虛弱，腿腳也軟綿綿的，但己經不像早上那樣頭重腳輕了。他走到銅盆前，用涼水洗了把臉，冰涼的觸感讓他的頭腦清醒了許多。對著鏡子整理衣冠時，他注意到自己眼下還有淡淡的青黑——這倒不是裝的，前世的記憶和今生的謀劃，確實讓他一夜未眠。
他在書案前坐下，鋪開一張澄心堂紙，開始研墨。
青竹端著一盞熱茶進來，放在桌角，又識趣地退到門外守著。沈硯舟沒有急著動筆，而是先閉目凝神了半盞茶的工夫。
他在想一個人。
周侗。
這個名字在前世只是一面之緣，卻在他心裡刻下了深深的烙印。彼時他在刑部審訊一個江洋大盜，周侗率義軍將人犯押解到京。兩個人在刑部大堂上匆匆見了一面，周侗對他說了一句話：“沈公子，你父親的為人，老朽是佩服的。若有一日沈家有難，可到太行山來找我。”
當時他只當是江湖人的客套話，並未放在心上。
後來沈家真的遭了難，他在大牢裡，連一封書信都遞不出去。可是有一天，一碗熱騰騰的紅燒肉被獄卒端了進來。獄卒說是“有個老頭兒託人送來的”。那碗肉湯裡還泡著一塊己經泡發了的餅，味道說不上好，卻是他在牢裡吃過的唯一一頓像樣的飯。
他知道那是周侗。
他欠周侗一碗肉湯的情。
不，不止一碗肉湯。前世他沒來得及回報，這一世，他要連本帶利地還。
不是還一碗肉湯，而是——還這個天下一個能抗金的名將。
周侗的義軍，是他手中最鋒利的一把刀。這把刀現在還藏在鞘裡，藏在太行山的深山老林中，藏在三百個沉默寡言的義士手裡。這些人不是朝廷的兵，不拿朝廷的餉，卻比朝廷的兵更懂得什麼叫“保家衛國”。
沈硯舟提起筆，蘸飽了墨。
他寫道：
“周老前輩臺鑒：
晚輩沈硯舟，沈端禮之子。久聞老前輩俠義之名，甚是仰慕，恨不能早日前去拜會。今日冒昧修書，實有一事相告——
十年之內，金兵必南下，中原必遭塗炭。此非晚輩危言聳聽，亦非妄測天意，而是從邊關傳來的種種跡象中推演而得。金人滅遼之後，鐵騎必首指黃河。彼時大梁無險可守，汴京無兵可用，萬民淪為大漠之奴，山河碎為胡塵之土。
晚輩雖人微言輕，但願為天下蒼生盡綿薄之力。家父沈公端禮，素以抗金為己任，朝堂之上力排眾議，不主和議。然朝中奸佞當道，曹鐸之輩賣國求榮，家父己是孤木難支。
晚輩斗膽，想請老前輩兩件事。
其一，請老前輩將太行義軍中擅長探馬、斥候之事的幾位好漢，分出一二人，在汴京城外設一暗樁。不須他們做任何冒險之事，只需將北邊金人的動向、朝中曹家的異動，每隔半月遣人送一回訊息到沈府便可。此事極密，晚輩不敢假手於人，只能求助於老前輩。
其二，晚輩有兩位友人，將在月內於汴京東郊惠濟河渡口相會。屆時若老前輩有暇，可否遣一位信得過之人代為接應？此事詳情，容晚輩當面稟報。
若老前輩覺得晚輩所言不虛，願與晚輩一晤，可於三月十五日前後，遣人到汴京後街的‘清風茶館’，對掌櫃說一句‘太行山的柿子熟了’，晚輩便會知道。
晚輩身無長物，無以表寸心，唯有一腔熱血，一副肝膽。他日若有用得著晚輩之處，赴湯蹈火，在所不辭。
沈硯舟拜上。”
寫完之後，沈硯舟將這封信從頭到尾默讀了一遍。
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