青竹很快回來了，手裡端著一碗藥，黑漆漆的藥汁冒著熱氣，光聞味道就知道苦得要命。
“少爺，相爺己經讓人去曹府回話了。”青竹把藥碗放在桌上，又在沈硯舟背後墊了一個靠枕，“相爺還說，讓您好好養病，別操心外頭的事。”
沈硯舟端起藥碗，一飲而盡。
苦澀的藥汁滑過喉嚨，他面不改色。前世在牢裡，連餿水都喝過，這點苦算什麼？
“青竹，”沈硯舟放下碗，“你去把我書架上那本《春秋左氏傳》拿過來。”
青竹應了一聲，走到書架前，掃了一眼，抽出一本遞過來。
沈硯舟小心翼翼地接過書本，彷彿手中捧著的是一件稀世珍寶。他輕輕翻開書頁，仔細尋找著那個隱藏起來的夾層。當手指觸碰到那張薄薄的信紙時，他心中懸起的石頭終於落了下來——信果然還好好地藏在這裡。
確定無誤後，沈硯舟緩緩合上書本，將它遞到一旁等待的青竹手中，並輕聲囑咐道：“去把這本書放在我的枕邊吧。”青竹雖對主人此舉感到有些詫異，但並未多言，只是順從地點頭應是，轉身離去。
待青竹走後，沈硯舟稍稍鬆了口氣。然而，他的眉頭很快又皺了起來，似乎想起什麼重要事情一般。緊接著，他喚回青竹，面色凝重地繼續吩咐道：“今日午後若是有人前來探訪於我，切記告訴他們，我仍高燒未退，身體不適，無法會客。即便是太子殿下派來之人，亦如此回覆。”
聽到這話，青竹不禁面露難色，遲疑片刻方才開口問道：“少爺，關於太子殿下那邊......我們當真要這般拒絕麼？這樣恐怕會得罪不少權貴啊！”
沈硯舟微微搖頭，語氣堅定地回答道：“無需顧慮太多，按我說的辦即可。”青竹見狀，心知多說無益，只得默默點頭，表示遵命。儘管他實在想不通自家少爺為何突然行事如此小心謹慎，但多年主僕情分讓他選擇相信少爺所做的一切皆是經過深思熟慮，其中必有深意。
待到青竹再次退出房間，屋內只剩下沈硯舟一人。他緊閉雙眸，開始在腦海中飛速地盤算、整理接下來需要採取的行動步驟。
拒了賞花宴，曹家一定會另找機會。他要提前推測曹家下一步的動作，提前佈防。
曹家會出什麼招？
第一種可能：在朝堂之上，有人會毫不留情地彈劾我的父親，指責他“驕矜自大，藐視同僚”。要知道，曹家可是懷著善意給沈家送去了請柬，但沈家竟然以“風寒”作為藉口斷然回絕，這種行為無疑是公然的失禮之舉。面對如此情形，曹鐸必然不會善罷甘休，肯定會緊緊抓住這個把柄大做文章。而我們可以採取的應對策略便是：提前安排好一切，讓父親在朝堂之上率先主動提及自己“身體抱恙”，然後再邀請太醫前來診斷脈象，以此作為最有力的證據。如此一來，曹家便無話可說了。
第二種可能：曹婉容或許會趁著侍奉皇帝的時候，在御前輕輕吹拂那股溫柔的枕邊風，詆譭沈家“依仗父祖輩的功勳，狂妄至極，目中無人”。然而，針對這種情況，我們也並非束手無策。只需要讓父親精心撰寫一封請安摺子，字裡行間透露出對天子的敬重與忠誠，並詳細闡釋因為生病實在無法出席宴會一事；與此同時，再巧妙地附帶上一篇有關邊防地區治安管理的奏摺，充分展示出沈家始終秉持著“忠君愛國、一心為民”的高尚情操和堅定立場。如此這般雙管齊下，相信定能成功化解危機，令曹婉容的陰謀詭計無從得逞。
第三種可能：曹鐸很有可能暗中派遣手下之人潛伏在沈家周圍，嚴密監視沈家眾人的一舉一動，妄圖從中尋覓到新的破綻或可乘之機，從而進一步擴大事端。
應對之策：讓周侗的人幫忙反盯梢。
沈硯舟坐在床邊，雙眼微閉，眉頭微皺，正全神貫注地思考著什麼。他的腦海裡不斷閃過各種畫面和線索，彷彿自己置身於一個巨大的棋局之中，而這些畫面和線索則如同棋盤上的一顆顆棋子，需要他精心佈局、巧妙落子才能贏得最終勝利。
時間一分一秒過去，沈硯舟完全沉浸在自己的思緒當中，對外界的一切渾然不覺。就連一首守在一旁的青竹輕輕將己經涼透的藥碗從桌上拿走時發出的輕微響動，也未能引起他絲毫注意。此刻的他心中只有那錯綜複雜的局勢以及如何破解困局之法，其他任何事情似乎都己不再重要。
