窗外有腳步聲響起，由遠及近，是幾個丫鬟端著東西經過。
?沈硯舟耳朵一動，聽到了壓得極低的對話聲。
?“聽說了麼？曹家那位賢妃娘娘，昨兒被診出有喜了。”
?“噓——小聲些！大娘子吩咐過，不許議論宮裡頭的事。你忘了上回翠兒多嘴，被打了二十板子？”
?“我這不是看你不在才說的嘛……你說，賢妃這一胎，要是生了皇子，會不會……”
?“會不會什麼？那是宮裡頭的事，跟咱們有什麼關係？趕緊把東西送過去，一會兒涼了。”
?“知道了知道了……”
?腳步聲遠了。
?沈硯舟站在原地，手指在書架的邊沿上緩緩摩挲。
?曹婉容有孕了。這訊息如一道驚雷在他心頭炸開。曹婉容是他名義上的表妹，可他們之間卻有著不為人知的糾葛。沈硯舟眉頭緊鎖，心中思緒萬千。曹婉容若誕下皇子，曹家的勢力必將更上一層樓，而他所在的沈家，與曹家向來明爭暗鬥。
他突然想到，這會不會是曹家故意放出的訊息，想要藉此威懾沈家。又或者，這訊息是真的，但其中藏著什麼陰謀。沈硯舟決定暗中調查此事。
他喚來心腹，讓其密切關注宮中賢妃的動向，同時打聽這訊息是如何傳出的。就在這時，家中下人來報，曹府派人送來請柬，邀請沈家參加宴會。沈硯舟冷笑一聲，看來這曹家是要開始行動了，他倒要看看，這場宴會背後究竟藏著什麼玄機，他定要做好萬全準備，應對即將到來的挑戰。
?前世，這個孩子後來夭折了。但曹家借這場懷孕做了多少事？
?第一，曹婉容利用懷孕，在天子面前裝柔弱，誣陷皇后“剋扣嬪妃用度”，導致皇后失寵三個月。
?第二，曹婉容以“養胎”為由，將太醫院半數太醫拉攏到了自己麾下。這些太醫後來成了她在宮中的耳目。
?第三，曹鐸趁機在天子面前進言“太子身邊有佞臣”，清洗了太子黨羽六七人，進一步鞏固了自己的權勢。
?第西，也是最關鍵的——曹婉容的這個孩子，雖然沒有保住，但曹家利用“流產”這件事，在天子面前哭訴是“皇后詛咒所致”。天子雖然將信將疑，但對皇后的芥蒂從此種下。
?一件一件算下來，曹家從這個未出世的孩子身上，榨取了巨大的政治資本。
?這一世，沈硯舟要截斷這條利益鏈。
?他不能讓這個孩子“威脅”到任何人，但也不能讓自己首接動手——那太蠢了。
?最好的辦法，是讓曹婉容自己把這盤棋下崩。
?怎麼讓她下崩？
?讓她以為自己的胎像不穩，讓她以為有人要害她的孩子，讓她在恐懼中做出錯誤的選擇。
?一個害怕失去孩子的母親，是最容易被操控的。
?沈硯舟在腦海中飛速推算了幾條路線，最終選定了一條——用皇后的手，去打曹婉容。
?皇后雖然有太子，但她的地位並不穩固。天子對她不冷不熱，曹婉容又得寵，她巴不得抓住曹婉容的把柄。如果沈硯舟告訴皇后：曹婉容的胎像不穩，卻讓太醫對外宣稱“一切安好”，這是欺君之罪。皇后一定會忍不住在天子面前“關心”賢妃的龍胎，請天子讓太醫院首座再去診一次。
?一旦查出賢妃隱瞞實情，欺君之罪就算不被處死，也會失去聖心。
?這樣一來，曹婉容的“有孕”就不再是一張牌，而是一個窟窿。
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