沈硯舟在桌前坐到申時，將手頭積壓的案卷處理了大半。
每一份他都看得極仔細，不是前世那種批閱如流水的快，而是一種重新審視的、帶著前世經驗與今生警覺的慢。他一個字一個字地讀，一個細節一個細節地摳，把那些藏在公文套話下面的縫隙一條一條地找出來。有的案卷確實沒有問題，盜竊、鬥毆、詐騙，人證物證俱全，判得也公允，他提筆簽了“屬實”二字，擱在一邊。有的案卷卻有說不清的模糊之處——證人的證言前後矛盾，物證的連結受損，或者犯人的供述與現場勘查對不上。他在這些案卷上做了標記，準備日後逐一核實。
趙士禎己經在他對面趴著睡著了。這個年輕人早上還精神抖擻，啃著乾糧翻案卷，到了下午就不行了，腦袋一點一點的，像雞啄米。最後實在撐不住了，把案卷往旁邊一推，趴在桌上呼呼大睡。他的呼吸很沉，鼻翼微微翕動，嘴角有一絲口水，在陽光下亮晶晶的，像一條細細的銀線。
沈硯舟沒有叫醒他。年輕的時候，覺總是睡不夠的。等到了他這把年紀——不，他現在的身體才十七歲，可他心裡裝著三十年的記憶。那些記憶比任何睏意都沉重，重到他根本睡不著。不是不困，是不敢睡。他怕一閉上眼睛，就回到了那間牢房裡，聞到了那股洗不掉的黴味，聽到了韓昉的腳步聲由遠及近。
陽光從窗戶照進來，落在他的手背上。他將手翻過來，讓陽光曬著掌心，感受那種溫熱的、乾燥的、像一隻無形的手掌覆在皮膚上的感覺。這不是牢房裡的光。牢房裡的光是從透氣孔漏進來的，一小縷，慘白，沒有溫度，像一根冰冷的針紮在黑暗裡。現在的光鋪滿了整間屋子，鋪滿了他的手，鋪滿了他的臉，鋪滿了他整個人。他是被光包裹著的，而不是被黑暗吞噬的。
他將最後一份案卷合上，靠在椅背裡，長長地撥出一口氣。
今天的活兒，幹完了。不，不是幹完了，是幹到了這裡。刑部的案卷是永遠幹不完的，舊的去了新的又來，像汴河裡的水，流走了還會再流回來。你要做的不是把水舀幹，而是在水裡學會游泳。
沈硯舟站起身，走到趙士禎身邊，輕輕拍了拍他的肩膀。
“趙主事，該起了。太陽都偏西了。”
趙士禎猛地抬起頭，眼睛還沒睜開，嘴裡含混不清地說了一句“我沒睡”。他的臉上印著一道紅紅的褶痕，是案卷的摺頁壓出來的，從顴骨一首延伸到下巴，像一道被烙上去的傷疤。他揉了揉眼睛，打了個哈欠，看了一眼窗外的日頭，然後愣住了。
“申時了？”他的聲音帶著剛睡醒的沙啞，“我睡了這麼久？”
“沒多久，半個時辰。”沈硯舟走回自己的桌前，開始收拾東西，“案卷我都處理完了，放在你桌上了。你看看，沒問題就歸檔。”
趙士禎揉了揉臉，將臉上那道褶痕揉散了。他站起來，走到沈硯舟桌前，翻了翻那摞己經簽好的案卷，臉上露出一種既佩服又慚愧的表情。
“沈主事，你怎麼看東西這麼快？我睡個午覺的工夫，你就處理了十幾份。我這一天，連五份都沒看完。”
“看多了就快了。”沈硯舟將桌上的筆墨收好，放進抽屜裡，“你剛來刑部不久，不著急。慢慢來，總有一天會比我快。”
趙士禎嘿嘿笑了笑，露出一排整齊的白牙。他將那摞案卷抱起來，走到書架前，按照編號一一放好。他的動作很輕，很小心，像是怕驚擾了這些紙張裡沉睡的靈魂。沈硯舟看著他的背影，心中湧起一股複雜的情緒。這個年輕人，前世也是因為追查花石綱案被貶出京的。他不是沈硯舟那樣的“主犯”，他只是一個“從犯”——因為他和沈硯舟走得近，因為他在沈硯舟被貶的時候說了一句“沈主事是個好人”，就被曹家的人記住了。後來沈硯舟的案子發了，他也被牽連了進去，從一個前途無量的刑部主事，變成了一個偏遠小縣的縣尉。
沈硯舟不知道他在那個小縣裡過得怎麼樣。他只記得，在大牢裡的時候，趙士禎來看過他一次。隔著鐵欄，遞給他一件棉衣，說“天冷了，沈大人多保重”。沈硯舟想說謝謝，嗓子啞了，說不出話。趙士禎站在那裡，嘴唇哆嗦著，像是想說什麼又不敢說。最後他什麼也沒說，轉身走了。那件棉衣，沈硯舟穿到了最後一天。他死的時候，穿的就是那件棉衣。
“趙主事，”沈硯舟忽然開口，“晚上有空嗎？城南新開了一家酒肆，聽說是山西人開的，汾酒釀得不錯。一起去嚐嚐？”
趙士禎愣了一下，轉過頭看著沈硯舟，眼睛裡閃過一絲驚訝，隨即變成了笑意。
“沈主事請客？”他問。
“我請客。”
“那必須去。”趙士禎將最後一本案卷塞進書架，拍了拍手上的灰，“沈主事請客，不去就是不給面子。不過說好了，我可不幫你寫案卷。”
沈硯舟笑了笑，沒有接話。
他約趙士禎喝酒，不是為了喝酒。他是想和這個年輕人拉近關係，想在合適的時候提醒他——不要和沈硯舟走得太近，不要在沈硯舟出事的時候替他說話，不要讓自己成為曹家報復的目標。可這些話不能明說，不能說“你離我遠點”，那樣會傷人；也不能說“我會連累你”，那樣會嚇到他。只能在酒桌上，在杯盞交錯之間，用半開玩笑的方式，把該說的話說出去。
“走。”沈硯舟拿起桌上的摺扇，在指間轉了一圈，朝門口走去。
趙士禎跟在後面，一邊走一邊系官袍的扣子。他的官袍在睡覺的時候壓皺了，皺得像一張揉過的紙，怎麼扯都扯不平。他試了幾次，放棄了，把官袍脫下來疊好，夾在腋下，只穿著一件白色的中衣。
“沈主事，你等等我。”他在後面小跑著追上來，“你這腿腳也太快了，跟練過似的。”
沈硯舟放慢了腳步，等他跟上。
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