“趙主事，”沈硯舟終於開口了，聲音不高，但每個字都很清楚，“你有沒有想過，韓大人壓這個案子，可能不只是因為案子本身？”
趙士禎的腳步慢了下來。
“你是說……有人在背後指使？”
沈硯舟沒有回答。
有些話，點到為止就夠了。說多了，不但沒有用，反而會害了對方。趙士禎是個聰明人，他聽得懂這句話背後的意思。至於他聽懂了之後會怎麼做，那是他自己的選擇。沈硯舟不能替他選，也不應該替他選。
兩人走出巷子，來到了御街上。
御街是汴京最寬、最繁華的街道。兩側店鋪林立，酒樓茶坊一家挨著一家，旌旗招展，幌子飄飄。行人摩肩接踵，有穿著綢緞的富商，有穿著布衣的百姓，有騎著高頭大馬的武官，有坐著轎子的文官。賣花的姑娘提著花籃在人群中穿梭，賣糖葫蘆的老漢吆喝聲洪亮，幾個孩子追著一隻風箏跑過街心，風箏線差點纏住一個騎驢的書生。書生驚叫一聲，驢子受了驚，尥蹶子，把書生甩了下來。周圍的人鬨堂大笑，書生從地上爬起來，拍掉身上的灰，漲紅了臉，牽著驢子快步走了。
汴京城的黃昏，熱氣騰騰的，活色生香的，像一鍋剛煮好的餃子，掀開鍋蓋，熱氣撲面而來，讓人忍不住想伸手去撈一個嚐嚐。
趙士禎說的那家酒肆在御街南段，靠近朱雀門。門面不大，只有兩間，門口掛著一塊黑漆木匾，寫著“晉陽酒肆”西個字，字跡樸拙，帶著一股山野之氣。店裡己經坐了不少客人，划拳的划拳，聊天的聊天，笑聲和酒香混在一起，從門縫裡擠出來，飄到街上。
沈硯舟推開木門，走了進去。店小二迎上來，滿臉堆笑，手裡的抹布在肩上甩了兩下：“客官幾位？”
“兩位。”沈硯舟掃了一眼店內，選了一個靠窗的位置坐下。
趙士禎在他對面坐下，將腋下夾著的官袍搭在椅背上，搓了搓手。
“來一壺汾酒，西個小菜。”沈硯舟對店小二說，“你們店裡有什麼拿手的？”
“客官，小店的手撕羊肉、醬牛肉、蒜泥黃瓜、花生米，都是拿手的。尤其是手撕羊肉，用的是山西的羊，當天宰當天做，新鮮得很。”
“那就這些。”沈硯舟從袖中取出一小塊碎銀子，放在桌上，“先上酒，菜慢慢來。”
店小二收了銀子，笑眯眯地走了。不一會兒，一壺溫好的汾酒端了上來，酒壺是錫制的，壺嘴冒著白氣，酒香從壺口飄出來，清冽而醇厚。沈硯舟提起酒壺，先給趙士禎倒了一杯，再給自己倒了一杯。
“來，趙主事，敬你。”他端起酒杯。
趙士禎端起酒杯，和他碰了一下，仰頭一飲而盡。酒入喉，他的眉頭皺了一下，隨即舒展開來，臉上浮起一層淡淡的紅暈。
“好酒。”他咂了咂嘴，“比汴京本地的酒烈多了。”
沈硯舟抿了一口，讓酒液在舌尖上停留了片刻。汾酒的滋味清冽而濃烈，不像南方的酒那樣綿軟，它有一種北方特有的、粗獷的、不加修飾的力量。那股力量從舌尖一路燒到胃裡，像一條火蛇在食道里遊走。
他放下酒杯，夾了一顆花生米，慢慢嚼著。
“趙主事，”他忽然開口，“如果有一天，我被貶出京城，你會替我說話嗎？”
趙士禎正在夾醬牛肉的筷子頓了一下。
“沈主事，你說什麼呢？”他抬起頭，看著沈硯舟，眼睛裡有一種困惑的、不安的光，“你怎麼會被貶出京城？”
“我是說如果。”沈硯舟的語氣很輕鬆，像是在說一件和自己無關的事，“如果有一天，我得罪了人，被人陷害，被貶出京城。你會不會在朝堂上替我說一句話？”
趙士禎沉默了。
他放下筷子，端起酒杯，喝了一口，又放下。他的目光在酒杯上停留了一會兒，然後抬起頭，看著沈硯舟。
“會。”他說，聲音不大，但很堅定，“我會。”
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