汾酒的後勁比沈硯舟預想的要大。
他前世在刑部應酬時喝過不少酒，北方的烈酒、南方的黃酒、西域的葡萄酒，哪一種都嘗過，哪一種都談不上喜歡。酒對他來說，只是社交的工具——端起杯子，碰一下，仰頭灌下去，喉結滾動，酒杯朝下，示意“我幹了，你隨意”。一套動作行雲流水，乾淨利落，從不拖泥帶水。可他從不在人前喝醉，因為他見過太多人醉酒後失態的樣子。有人哭，有人笑，有人抱著柱子叫娘，有人脫了衣服滿街跑。他不怕失態，他怕的是醉酒後說漏嘴——那些藏在心底的、不能見光的、說出去就會死無葬身之地的秘密。
如今他心裡的秘密比前世多了十倍不止，更不能醉。
可今夜他喝得比平時多了一些。不是因為他想醉，而是因為對面坐著趙士禎。這個年輕人讓他想起前世的自己——一樣的意氣風發，一樣的不知天高地厚，一樣的以為只要行得正坐得端，這世上就沒有什麼能把自己打倒。他在趙士禎身上看到了自己的影子，所以他心疼，心疼得像有人在拿鈍刀割他的肉。他不想讓趙士禎重蹈他的覆轍，可他又不能首接告訴他“離我遠點”，那樣太傷人。他只能用酒桌上的玩笑話，把那些說不出口的提醒，一點一點地灌進趙士禎的耳朵裡。
“沈主事，你真的喝多了。”趙士禎看著沈硯舟第三次給自己倒酒，伸手按住了酒壺，“你病剛好，別喝太多。汾酒烈，傷身。”
沈硯舟將他的手輕輕撥開，將酒壺裡的殘酒倒進杯中，端起酒杯，在燈下晃了晃。琥珀色的酒液在燭光中泛著碎金般的光澤，像一條被囚禁在玻璃杯裡的河流，微微盪漾，卻怎麼也衝不出杯壁的囚籠。
“趙主事，”他抿了一口酒，將酒杯擱在桌上，目光落在窗外的夜色中，“你在刑部，最大的願望是什麼？”
趙士禎愣了一下，想了想，說：“升官。”
沈硯舟笑了。不是嘲笑，是那種聽年輕人說大實話時忍不住彎起嘴角的笑。趙士禎的首率，在前世就是他的催命符——他太真了，真到不會掩飾自己的野心，真到在朝堂上被人套話時毫無防備，真到被人賣了還幫著數錢。可沈硯舟喜歡這種真，因為這種真在這個到處都是假人的世道里，比金子還稀罕。
“升官之後呢？”沈硯舟問。
“升官之後……”趙士禎撓了撓頭，“升官之後就能做更多的事。審更多的案子，救更多的人，讓那些壞人得到應有的懲罰。沈主事，你說是不是？”
沈硯舟端起酒杯，又喝了一口。酒液在舌尖上停留了片刻，那種辛辣的、灼熱的、像火燒一樣的感覺，從舌根蔓延到喉嚨，又從喉嚨燒到胃裡。他放下酒杯，用手指在桌上慢慢畫了一個圈。
“趙主事，”他的聲音不高，語氣卻沉了下去，“你有沒有想過，有些案子，不是你不能審，而是你不該審？”
趙士禎的眉頭皺了起來，眉心擰出一個淺淺的川字。他那雙又大又亮的眼睛在燭光下閃著光，像兩顆被火烤過的玻璃珠，燙手，卻不自知。
“沈主事，你這話是什麼意思？”他的聲音裡帶上了一絲不服氣，“該審的案子就要審，不該審的案子就不審？那是韓大人的做法，不是我的。我趙士禎做事，只問該不該，不問能不能。”
沈硯舟沉默了片刻。
窗外傳來一陣笑聲，是隔壁桌的幾個商人在划拳，聲音大得像擂鼓。一個人贏了，另一個人輸了，輸了的人不服氣，嚷嚷著要再比一輪。店小二端著托盤從他們身邊經過，被一個人的胳膊肘撞了一下，托盤上的酒壺晃了晃，差點掉下來。小二穩住酒壺，賠著笑臉說“客官小心”，那人根本沒聽見，繼續划拳。
沈硯舟將目光從窗外收回來，落在趙士禎臉上。這個年輕人的臉上有一種沈硯舟前世也有過的東西——那種不計後果的、不怕死的、願意為了一樁案子賭上前程的倔強。那東西很珍貴，珍貴到一輩子只能擁有一次，用完了就再也不會有了。可它也很危險，危險到一旦用錯了地方，就會把整個人生都賠進去。
“趙主事，”沈硯舟端起酒杯，輕輕晃了晃，“如果有一天，你審的一個案子，得罪了權貴，被貶出了京城。你後悔嗎？”
趙士禎看了他一眼，目光裡有困惑，有思索，還有一種年輕人特有的、不知天高地厚的篤定。
“不後悔。”他說，聲音不大，但每個字都像釘子一樣紮在桌面上，“我又沒做錯事，憑什麼後悔？貶就貶，大不了回老家種地去。我爹說了，家裡還有幾畝薄田，餓不死。”
沈硯舟看著他，看了好一會兒。然後他笑了，不是嘴角彎一彎的那種笑，而是從心底裡湧上來的、壓都壓不住的、帶著一種說不清是欣慰還是苦澀的笑。
他端起酒杯，和趙士禎碰了一下。
“敬你那幾畝薄田。”他說。
趙士禎哈哈大笑，仰頭將杯中酒一飲而盡。酒液順著他的喉嚨滑下去，他的喉結上下滾動了一下，臉頰上的紅暈更深了一層。他將空杯擱在桌上，用袖子擦了擦嘴角，然後湊過來，壓低聲音說：“沈主事，你是不是在查那個蘇州的案子，怕連累我？”
沈硯舟的手指微微一頓。
趙士禎這個人，看起來大大咧咧的，可他心裡比誰都清楚。沈硯舟約他喝酒，說那些雲裡霧裡的話，他不是聽不懂，是不想聽懂。他裝糊塗，是為了讓沈硯舟放心。可裝糊塗的人，往往是最清醒的。
“沈主事，”趙士禎的聲音更低了一些，低到像是在說一個只有兩個人能聽見的秘密，“我跟你說句實話。我趙士禎不怕被連累，我怕的是該做的事沒人做。那個蘇州的案子，我查過，查不下去了。不是查不到，是不敢查。韓大人在上面壓著，下面的書吏都在看風向，沒有一個人敢出頭。你要是敢查，我跟著你。就算被貶出京城，我也認了。”
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