“不是不信任你。”沈硯舟的聲音很輕，輕到像是在哄一個不聽話的孩子，“是這件事，人越少越好。知道的人多了，反而不好辦。你信我，我不會讓自己出事。等事情辦成了，我請你喝酒，喝最好的汾酒。”
趙士禎看著他那雙桃花眼，看了很久。那雙眼睛裡沒有醉意，沒有退縮，只有一種沉沉的、壓得人喘不過氣的篤定。那種篤定不像是一個十七歲的少年應該有的，它太沉了，沉到像是從幾百年的老井裡打上來的水，冰得扎手。
“那說好了，”趙士禎端起酒杯，在沈硯舟的杯沿上輕輕碰了一下，“等你辦成了，請我喝最好的汾酒。不是今天這種，要那種窖藏了十年的。”
“窖藏了二十年的。”沈硯舟說。
兩人相視而笑，將杯中酒一飲而盡。
窗外的夜色更深了。御街上的燈籠在風中輕輕搖晃，將行人的影子拉得忽長忽短。一個賣餛飩的老漢推著車從窗下經過，鍋裡的熱氣在夜色中凝成一團白霧，飄散在空氣中，留下蔥花和蝦皮的香氣。更遠處，大相國寺的鐘聲響了，沉悶而悠長，一下一下的，像是在數著這個夜晚還剩多少時辰。
沈硯舟結了酒錢，和趙士禎一起走出了酒肆。
夜風迎面撲來，帶著初春的涼意和遠處炊煙的味道。趙士禎打了個哆嗦，把腋下夾著的官袍抖開，披在身上。他的臉紅紅的，眼睛亮亮的，走起路來腳步有些飄，像是踩在棉花上，每一步都踩不實。
“沈主事，你住哪兒？我送你。”他說，舌頭有些大。
“不用。”沈硯舟扶住他的胳膊，將他往巷口的方向推了推，“你趕緊回去，明天還要當值。別遲到了，周郎中又要念叨。”
趙士禎嘿嘿笑了笑，朝他揮了揮手，轉身踉踉蹌蹌地走了。他的背影在燈籠的光裡搖搖晃晃，像一隻在風中掙扎的紙鳶，隨時都會被吹走，可又倔強地不肯落地。
沈硯舟站在酒肆門口，看著他的背影消失在巷口的拐角處，然後轉身，沿著御街往北走。
青竹趕著馬車從後面追上來，在他身邊停下。車簾掀開，露出青竹那張圓圓的、寫滿不贊成的臉。
“少爺，您喝酒了？”他的鼻子抽了抽，聞到了沈硯舟身上的酒氣，“您病才好，大夫說了不能喝酒。您怎麼就不聽呢？”
“喝了一點。”沈硯舟上了車，在車廂裡坐好，靠在車壁上，閉上了眼睛，“不礙事。回府。”
青竹嘟囔了一句什麼，一抖韁繩，馬車緩緩駛了出去。
車輪碾過青石板路面，發出咕嚕咕嚕的聲響。車廂裡很暗，只有從車簾縫隙漏進來的幾縷光線，在黑暗中畫出幾道細長的、游移不定的亮痕。沈硯舟在那些光線中睜開眼睛，看著車頂那一小塊隨著車輪顛簸而上下晃動的陰影。
他在想趙士禎說的那句話。
“你要是敢查，我跟著你。”
這句話，前世他等了很久，沒有人對他說。不是沒有人在意他，是沒有人敢。曹家的勢力太大了，大到這個朝堂上的人都不敢站出來說一句“沈硯舟是冤枉的”。趙士禎是第一個，也是唯一一個。他說“我跟著你”的時候，沈硯舟的心跳漏了一拍。不是因為感動，而是因為害怕。他害怕自己的命運會連累趙士禎，害怕這個年輕人因為一句“我跟著你”就斷送了大好前程。
所以他拒絕了。不是不需要，是不捨得。
馬車在沈府門前停下。沈硯舟下了車，走進大門，繞過影壁，穿過前院，沿著抄手遊廊往後院走。廊下的燈籠己經點上了，橘黃色的光在風中搖搖晃晃，將他的影子拉得忽長忽短。他走過花園的時候，聽見池塘裡有魚在撲騰水，濺起的水花在月光下閃著碎銀一樣的光。
回到自己院子的時候，青竹己經燒好了熱水，銅盆裡的水冒著熱氣。沈硯舟洗了臉，換了衣裳，坐到書案前。桌上那幅《江山秋色圖》還在，用舊布包著，安安靜靜地躺在那裡，像一個沉睡的證人。
他沒有開啟它，而是從袖中取出一張摺好的紙箋，展開，鋪在桌上。
紙上寫的是他今日在刑部查到的關於蘇州花石綱案的兩條線索：周順墜馬處的路面狀況和馬匹來源，劉石匠失蹤的鞋子。他在兩條線索的旁邊各畫了一個圈，然後在下面寫了一行字：
“韓昉壓案，曹家涉入。需從外圍突破，不可正面交鋒。”
寫完之後，他將這張紙摺好，藏進書架暗格裡。暗格裡己經有好幾張這樣的紙了，每一張都是一個棋子的座標。它們散落在棋盤上，彼此之間還沒有連成線，可沈硯舟知道，只要他繼續落子，這些線遲早會連起來，織成一張網，一張誰也逃不出去的網。
他吹滅了桌上的燈，躺到床上。
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