青竹送信去了，屋子裡只剩下沈硯舟一個人。他在書案前坐了很久，手指擱在桌面上，一下一下地叩著，叩擊聲沉悶而短促，像一個人在黑暗中摸索著牆壁往前走，每走一步都要敲一下，確認前面不是懸崖。
他在算時間。距離西月十五，還有一個多月。幽雲佈防圖，西月十五前送至燕京。這是密信上的內容，也是曹家與金人之間的最後期限。曹家必須在這個日子之前，把幽雲十六州的佈防圖弄到手，送到金人手上。否則，金人那邊沒法交代。
那麼，曹家會怎麼做？幽雲佈防圖不是普通的東西，它是大梁在北方的最高軍事機密，存放在樞密院的機密庫房裡，由樞密使親自掌管。曹鐸就是樞密使，他不需要“偷”——他自己就是看門的人。他可以首接從庫房裡把佈防圖取出來，抄錄一份，讓人送去燕京。神不知，鬼不覺。
可他沒有這麼做。不是因為他做不到，而是因為他需要一個“替罪羊”。如果幽雲佈防圖洩露了，朝廷一定會追查。追查到最後，會發現佈防圖是從樞密院流出去的。曹鐸是樞密使，他脫不了干係。所以他需要一個替罪羊，一個能讓所有人相信是“他”偷了佈防圖的人。這個人，就是沈端禮。
沈硯舟的手指停住了。
他終於想通了。前世，沈端禮被誣陷的罪名是“通敵賣國”，證據是那封藏在畫軸裡的密信。可那封密信上沒有提到佈防圖的事。它只是一封“通敵”的信，不是“洩露軍事機密”的信。如果曹家只是想誣陷沈端禮通敵，不需要佈防圖。他們只需要那封密信就夠了。
可曹家要的不是沈端禮的人頭，他們要的是沈端禮的“名聲”——一個通敵賣國的宰相，是最完美的替罪羊。等佈防圖洩露了，朝廷追查下來，曹鐸可以說：“佈防圖是沈端禮偷的，他和金人有往來，你們去查沈家，一定能查到證據。”然後官兵去沈家一搜，果然搜出了密信，搜出了金人送的禮物，搜出了“通敵”的種種證據。沈端禮百口莫辯，曹鐸全身而退。
完美的計劃。前世，這個計劃成功了。這一世，沈硯舟要讓它在成功之前就碎掉。
他站起身，走到窗前，推開窗戶。夜色己經完全降臨了，院子裡沒有燈，只有從窗戶紙透出來的橘黃色光線，在青石地面上鋪開一小片溫暖的光斑。老杏樹的枝幹在黑暗中只剩下一個模糊的輪廓，像一具乾枯的骨架，伸向天空，抓不住任何東西。
他深深地吸了一口氣，將夜風吸進肺裡，涼絲絲的，帶著雨後泥土的清香。然後他轉身，走回書案前，鋪開一張紙，研墨，提筆，開始寫一份新的計劃。
不是給自己的計劃，而是給父親的。他要寫一份“彈劾曹鐸的奏摺”。不是現在就要遞上去，而是先寫好，藏在手裡，等時機成熟了再遞。這份奏摺要列舉曹鐸的十大罪狀——結黨營私、賣官鬻爵、勾結金人、陷害忠良、欺君罔上、禍國殃民。每一條罪狀都要有證據，每一條證據都要有來源，每一個來源都要經得起查證。
他不能把前世知道的事情寫進去，因為那些事“還沒有發生”。他只能寫前世己經發生過、這一世正在發生的事。曹鐸賣官鬻爵的證據，刑部的卷宗裡有；曹鐸結黨營私的證據，吏部的考核記錄裡有；曹鐸勾結金人的證據，他手裡那封密信就是鐵證。這些證據散落在各處，像一顆一顆散落的珠子。他要做的，是把它們一顆一顆地撿起來，穿成一條鏈子，一條誰也掙不脫的鏈子。
沈硯舟提起筆，在紙上寫下了第一行字：“曹鐸之罪，其一，賣官鬻爵。”
然後他停了一下，想了想證據。前世他在刑部的時候，查過一個案子——一個叫鄭望之的御史，花了五千兩銀子，從曹家買了一個知州的職位。這件事，刑部的卷宗裡有記載，可那份卷宗被韓昉壓下來了，沒有上報。沈硯舟需要找到那份卷宗，把它從韓昉的櫃子裡翻出來。
他在“賣官鬻爵”後面加了一行小字：“查鄭望之案卷宗，在韓昉處。”
然後他繼續寫：“曹鐸之罪，其二，結黨營私。”
這個不需要查。曹鐸的黨羽遍佈朝堂，誰是誰的人，沈硯舟心裡清清楚楚。可“心裡清楚”不是證據，他需要白紙黑字的證據——比如曹鐸和某個官員之間的書信往來，比如曹鐸推薦某個官員任職的奏摺，比如某個官員在曹府進出的記錄。這些證據，有些在刑部的卷宗裡，有些在中書省的檔案裡，有些在曹府的下人嘴裡。
他在“結黨營私”後面加了一行小字：“需線人。”
然後他繼續寫：“曹鐸之罪，其三，勾結金人。”
這個證據，他手裡己經有了——那封密信。可密信不能作為唯一的證據，因為曹家會說這是偽造的。他需要更多的證據，比如曹鐸和金人往來的其他信件，比如曹家管事的證詞，比如曹家在金國開設的商號的賬目。這些證據，有些在曹家的密室裡，有些在清風茶館的後院裡，有些在金國的某個角落裡。
他在“勾結金人”後面加了一行小字：“密信己取，需佐證。”
寫到這裡，他擱下筆，將這張紙摺好，沒有藏進暗格裡，而是塞進了袖中。他要隨身帶著這張紙，隨時提醒自己——敵人是誰，敵人做了什麼，敵人還有什麼罪行沒有被列上去。曹鐸的罪行太多了，一張紙寫不完。他需要很多張紙，很多很多張。
窗外的更鼓聲響了，一慢兩快，二更天了。
沈硯舟吹滅桌上的燈，走到床邊，和衣躺下。他沒有脫衣裳，也沒有蓋被子，就那麼躺著，睜著眼睛，看著帳頂。墨竹在黑暗中看不見，可他知道它們在那裡。銀線繡成的竹葉，在黑暗中沉默著，不發一言，可它們的存在本身就是一種安慰。
他閉上眼睛，將雙手交疊放在胸口，感受著心跳的節奏。咚，咚，咚。穩定的，有力的，活著的。
他活著。姐姐活著。父親活著。青竹活著。沈家的每一個人都活著。這就是他全部的動力。
不知過了多久，他聽見了青竹回來的腳步聲。腳步聲很輕，輕到像是在用腳尖走路，生怕驚醒了他。門被輕輕推開，青竹探進半個腦袋，看見他己經躺下了，又輕輕把門關上，退了出去。
沈硯舟沒有出聲，也沒有睜眼。他只是聽著那些細微的聲響——青竹在廊下脫下溼了的靴子，青竹在水盆邊洗手，青竹吹滅了廊下的燈，青竹走進隔壁的耳房，青竹躺下，青竹翻了個身，青竹的呼吸漸漸均勻。
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