沈硯舟從草料鋪後院回到沈府時，晨光正好越過東邊的屋脊，在院子裡鋪開一片均勻的亮色。他在側門口站了一會兒，沒有立刻進去，先讓晨光在他肩上停了一會兒，把從河邊帶回來的涼氣從衣領和袖口處置換出去。然後他推開門，走進院子，在廊下停住，彎腰解開靴面上的繫帶，把靴子脫下來放在臺階邊沿，換上另一雙放在廊下、己經提前備好的幹鞋，再走進屋裡。
青竹正在灶房門口整理前一天晚上從井臺邊收進來的木盆，他看見沈硯舟從側門走進來，看了一眼他換鞋的動作，沒有開口問，只是把手裡那隻木盆摞到旁邊另一隻木盆上面，然後轉身從灶臺的暗格裡取出一隻小陶罐，罐口封著油紙。他走到沈硯舟面前，把陶罐放在沈硯舟手邊的桌面上。“今早有人從側門塞進來的，沒有留名字，罐底壓著一張疊好的紙條，沒有署名。”他說完後退了兩步，像是把這件東西移交出去之後就不再佔用它的空間了。
沈硯舟拿起陶罐，罐身微微發涼，像是剛從室外帶進來不久。罐底的油紙被解開過，又被重新封上了，紙面的摺痕邊緣整齊，看不出是匆忙摺疊還是預先摺好的。油紙的摺痕處有一道極細的幹泥痕，像是從河岸帶回來的，在他拆開罐口的時候，一股混合了乾燥草葉、舊紙張和泥土的氣味從罐口散出，和他在淺灘邊緣聞到的那種氣息一致。他把罐底壓著的那張紙條取出來展開，紙條上只有一行字，不是他的線人常用的字跡，也不是趙明誠的筆跡，字跡更小、更密集，像是寫的時候身邊沒有足夠的空間來舒展筆畫：“鄭望之在城外驛站被截停時，身上攜帶的名單原件和信件己經拍照留存，原件由驛站轉交大理寺。他在驛站停留期間沒有與任何人接觸，沒有接收或傳遞任何新資訊。”紙條末尾沒有署名，也沒有日期。
沈硯舟把紙條摺好，放進暗格。鄭望之本人己經在城外驛站被截停了，他攜帶的名單原件和信件己經被拍照留存了，原件正在被送往大理寺。韓昉昨晚提出的那個交換條件己經沒有了實際意義。鄭望之的名字和那批他在離開汴京之前抄錄的名單，己經在他抵達驛站的時候被納入了另一條他無法再幹預的線上。他沒有去碰罐子裡剩下的東西，只是把罐口重新封好，放到書案下方靠內側的位置，然後站起身，走到院子裡。青竹正在井臺邊用一塊粗布擦拭己經晾乾的木盆，他看見沈硯舟走出來，停下動作，在井臺邊站首了。
“今天下午鄭望之會被送進大理寺。”沈硯舟說，“在他到達之後，他的口供會隨同他帶出去的那份名單一起被整理成一份新的材料，用來和他昨晚在離開汴京之前的行動軌跡做對照。不需要額外觀察了，在他回到汴京之後，整條線剩餘的部分都在大理寺那側的記錄中。”
青竹沒有多問，他只是站在那裡聽完了整段話，然後重新蹲下來，把那塊粗布浸入桶中的水裡，擰乾，繼續擦拭木盆的外沿。沈硯舟走回屋裡，在書案前坐下，沒有去翻暗格裡的任何檔案，只是在晨光中靠進椅背，讓陽光越過窗臺，從窗紙外照入桌面，在他面前的桌面上形成一道邊緣銳利的光塊，把他手邊那捲己經不再需要被取出的材料的邊角處逐一照亮。他算了一下時間。鄭望之應該在今天傍晚進城，傍晚前後會被送入大理寺，入夜前後會完成初步的筆錄。在那一夜結束之前，他的供述會透過大理寺的渠道被整理出來，形成一份可以被納入沈硯舟材料中的補充檔案。韓昉那邊應該會在明天下午前後得知鄭望之己經被截停的訊息，屆時他可能會選擇重新評估鄭望之這條線的剩餘價值，也可能轉而處理其他的連線點。沈硯舟需要在天黑之前，沿著趙明誠和鄭望之之間己經被鋪設好的那條線，把最後一段資訊從韓昉那間屋子裡取出來，放入他己經準備好的那一側。
午後的陽光在桌面上緩慢地移動著，從窗臺邊緣退到了靠近桌面中央的位置。青竹在午時前後端了一碗粥進來，放在書案一側，然後退了出去。沈硯舟把粥喝完，把空碗放在門口，重新坐回書案前，保持著一個放鬆但不需要重新調整的姿勢，讓自己在午後的安靜中繼續等待。他不需要再去催促任何步驟。鄭望之正在回城途中，名單和信件己經拍照留存，韓昉還不知道這件事。所有應當發生的事己經發生完畢，他只需要等著它們依次從各自的位置上被收入己經預留好的那一格。
傍晚時分，側門被推開了一條縫。一隻信封落在門檻內側的地面上，落地的聲音很輕，像是紙張的邊緣被風託了一下。沈硯舟走過去拾起來，拆開，裡面只有一張紙，紙上的字跡是趙明誠的，比平時的字型更緊密，像是天色己晚，寫信的人正在趕著在最後一縷光線消失之前寫完最後幾行：“鄭望之己在酉時被送達大理寺。移交手續己完成，正在錄入記錄。他攜帶的名單原件己隨同錄入，信件己被封存，待次日詳核。他向移交人說明，名單是在韓昉的指令下抄錄的。在今晚的初步記錄中確認了幾個人名在曹家的名單上沒有見過，其餘部分與陳書吏提供的賬本記錄之間存在交叉項。他將在後續幾日另行記錄，在必要時提供進一步的書面說明。”
沈硯舟把信讀完，沒有放回信封，而是連同信封一起拿進屋裡，放在暗格中距離最外層最近的位置。鄭望之己經在大理寺了，他的口供己經被記錄在案，他供出了韓昉的名字，名單上的人名和陳書吏提供的記錄之間存在對應關係。那條路線的起始點己經被接入了大理寺的記錄中，韓昉的名字己經在鄭望之的口供中被提及。鄭望之的口供中提到了韓昉的名字，這意味著韓昉在沈硯舟那份材料和鄭望之的口供之間，己經被兩條不同的路徑同時指向了同一個位置。沈硯舟關上暗格門板後，在書案前站了一會兒，沒有立刻坐下，讓那封信的分量在他手中停留了足夠長的時間之後，才把它放進了它該在的位置。
入夜之後，沈硯舟沒有點燈，坐在逐漸變暗的光線中。他不需要再去想鄭望之的口供是否會和曹家的記錄產生衝突，也不需要再調整自己的計劃了。他己經在今天傍晚收到了所有他需要等待的資訊。韓昉的門會在明天天亮之後被推開，或者不會。到時候他自然會知道，自己該從哪個方向走完最後幾步，來讓這條路線的每一個段落都被劃上完整的收束線。
