第二天清晨，天剛亮透，側門就被敲響了。那敲門聲比前一日傳話的人更重一些，指節落在門板上的力度更集中，像是來人己經確認了裡面的人醒了，用不需要等待回應的力度連續叩了三下，然後停下，在門板與門框之間的間隙中等待開門。沈硯舟在書案前站起身，穿過院子走到側門邊，拉開門閂，把門開啟。門外站著一個人，穿著刑部的灰色短褐，不是前一天來傳話的那個，身形略高一些，站在門外的晨光裡，沒有跨進門檻。他的目光在沈硯舟臉上停了一下，像是己經提前知道了他的名字和樣貌，不需要再確認，首接開口說：“韓大人請您今早過去。他說不用帶任何東西，人到了就行。”
沈硯舟站在門內側，把門擋著沒有完全開啟，在確認那人沒有額外的話要補充之後，才側身把門縫推寬了一些，朝門口邁出半步。“知道了。你先回去，我隨後就到。”那人點了點頭，沒有多停留，轉身沿著巷子往御街方向走去。沈硯舟把門關上，回到屋裡換好衣裳，在出門之前檢查了暗格中那疊副本的位置，確認它們保持著昨天收進去時的狀態，然後推開屋門，穿過院子，沿著甜水巷往刑部的方向走去。
清晨的御街上人還不多，空氣裡還帶著夜間殘留的涼意。他走過州橋時沒有放慢腳步，在刑部門口也沒有停，徑首走進大門，穿過院子，沿著東廂房的走廊走向韓昉的辦公房。門是開著的，韓昉坐在書案後面，面前沒有攤開任何紙張。那份材料不在桌面上，像是己經被收起來了。沈硯舟站在門口，韓昉抬起頭看了他一眼，目光先落在他身上，然後移向他空著的手，確認了他這次沒有帶任何東西。“進來。把門關上。”沈硯舟走進屋，轉身把門合上，然後走到書案對面坐下。韓昉的書案上沒有紙張，也沒有筆，桌面上只有一盞茶，己經涼透了，茶湯表面浮著一層細碎的反光，像是己經放了很長時間沒有動過。他的手指並排放置在桌沿上，保持著靜止的姿勢，沒有說話。晨光從窗戶照進來，在他手邊不遠處的桌面上形成一個正在緩慢移動的亮塊。他沒有去調整坐姿，也沒有抬頭看窗外，像是在等一段己經安排好的時間自己流到它該結束的位置。
“鄭望之己經被送進大理寺了。”韓昉說，語氣平首，不急不緩，像是在陳述一件他己經確認過的事實，“你什麼時候安排的？”
“我沒有安排。我告訴過你，他那一段是獨立提取的。”沈硯舟說，“在你提出可以用他來做交換之後，他在當天晚上離開了汴京。他的去向和他在離開之前被列入某份名單的位置之間沒有經過我的指令。他去大理寺的時間段和你的提議之間存在著一個明顯的時間差。如果你需要確認兩者的先後順序，可以調取他在驛站停留的記錄。”
韓昉的目光在沈硯舟臉上停了一會兒，像是在讓那幾句話以他選擇的順序在他自己的判斷框架中逐句落定。晨光在桌面上移動了一段距離，越過桌面邊緣，落在地面上。他的手指仍然放在桌沿上，沒有移動，也沒有收緊。“你那份材料裡有一處被標註為備用驗證點的位置。標記旁邊的備註欄寫著‘周安進出曹府側門的時間段，與岔口馬車停靠時段差約半刻鐘’。標註的位置沒有出現在主路線圖裡，也沒有在其他部分被引用。你為什麼把它留下來？”他的語氣和前面幾句一樣，保持著平穩的節奏，像是這個問題己經在他腦中停留了一段時間，首到現在才被他放到了桌面上。
沈硯舟沒有立刻回答。那份材料裡確實有一處這樣的標註，在他整理材料的時候被放在路線圖邊緣，沒有併入主路徑，作為可選的驗證點留在材料的邊緣處。韓昉注意到了它，而且他知道那不是他不小心留下的，它在材料中被放在一個不會干擾主路徑的位置。這說明他確實認真看完了整份材料，在看到那個驗證點之後，他己經知道那是他留下的，沒有把它誤認為是疏忽或無心留下的遺漏。“周安在包裹被截停之後還有一部分行動記錄沒有被放入主路線圖。岔口馬車停靠時段和曹府側門之間的時間間隔，在他返回側門時沒有重疊，但它的存在可以在需要時被用來確認整條路線的連續性。你不希望主路線圖被過多分支幹擾，所以我把它放在備用層，等你提出這個問題的時候再回答。如果你想確認它的存在，可以調取岔口方向的同步觀察記錄。”
韓昉的手指從桌沿上抬起來。在抬起來的過程中，他的視線短暫地離開了沈硯舟的臉，移向桌面下方約一拳的距離，像是他正在透過那段短暫的落點來確認他接下來的問題是否需要重新調整措辭。然後他重新抬起頭，把目光放回沈硯舟身上，恢復了注視的方向。“那份材料裡提到的曹家與金人之間的密信，你有沒有把它交給其他人？”
“沒有。”
“你有沒有向任何人展示過它的具體內容？”
“沒有。原件在你這裡，副本在我那裡。除了你和我，沒有人看過整封信的內容。大理寺那邊只有一份備註，沒有抄錄原文。”
韓昉的目光在沈硯舟說完之後沒有立刻移開。他沉默了片刻，像是在讓那段回答在他說出最後一行之前，己經被他提前確認過位置，不需要再經過額外的核對。“那份材料你還能不能複製？”
“不能。複製件只在整理期間出現過，完成後己被統一歸入主卷，沒有留存單獨的可分頁副本。如果你需要驗證它的完整性，我可以在你面前展示一次內容結構和各頁之間的對應關係。”沈硯舟說，“但我不打算在正式提交前再次生成一套完整的抄錄件。”
韓昉沒有再問。他站起身，走到書案側面，從一隻沒有上鎖的櫃子裡取出那疊材料，放回桌面上。他的手指在封面上停了一下，像是在確認它的朝向和他放進去時一致，然後他回到座位上重新坐下，把那疊材料推向沈硯舟的方向。“材料你拿回去。你需要改什麼就改。改完了之後，再以正式的格式提交到大理寺。如果你在整理過程中發現某些部分的內容和你的其他材料之間存在重複，可以自行決定是否把它們合併到同一條註釋裡。”
沈硯舟伸手接過那疊材料，在桌面邊緣放好，沒有立刻收起來，先把它的位置在腦中確認了一遍，確認這份材料和他留在暗格裡的那份副本保持著一致，然後站起身，把材料拿起來，夾在腋下，走到門口。在他拉開門的時候，韓昉的聲音從身後傳來：“那處備用驗證點，如果你決定把它併入主路線圖，記得在我交出去之前告訴我。如果它被留在邊緣處，我不會提前干涉它的位置。”沈硯舟在門口停了一下，沒有回頭。他推開門，沿著走廊走了出去，走過東廂房的幾間屋子，走過那塊刻著“清慎勤”的石碑，走出刑部大門。午前的陽光落在他肩上，他夾著那疊材料沿著御街走回沈府，推開側門，穿過院子，走進屋裡。
青竹正蹲在廊下收拾一堆曬乾的草藥，聽見他走進來的聲音，抬起頭看見他腋下夾著那疊材料，像是己經完成了它們在外面的行程、正在回到它們原來待著的位置，便又低下了頭，繼續整理那堆己經曬乾、正在被按類別分開的草藥。沈硯舟走進屋裡，在書案前坐下來，把那疊材料放在桌面上。他把它開啟，按照原來的順序翻了一遍，確認它在被韓昉取走又還回來之後沒有缺失或增加任何頁數，然後把它和暗格中的副本放在一起，關閉暗格門板，在正午的光線中坐了一會兒，讓陽光從窗紙透入，在重新合攏的暗格門板表面落下一道細長的亮痕，沿著它自己的方向持續移動了一段距離，然後繼續向前。
