韓昉被停職的訊息傳開之後，刑部的日常運轉沒有出現明顯的停頓。沈硯舟在接下來兩天沒有再去刑部，也沒有特意去打聽訊息。他坐在書案前，讓暗格裡的材料和韓昉被停職的訊息在各自的位置上各自待著，不再需要他主動調整它們的朝向或順序。他己經把那幅路線圖走過很多遍了，己經不需要再回到紙上重新確認它的形狀，它己經以另一種方式存在於他的意識中，和他走過的路、站過的位置、記住的腳步聲混在一起，像一本地圖冊，所有的線條和標記都己經印在了他的身體裡，不再需要展開來才能被閱讀。
青竹每天清晨按時起床，燒水、掃地、整理井臺邊的木桶和竹筐。他沒有再被派出去確認任何位置，也不再需要每隔幾天就沿著城牆內側的小路走一趟岔口。他每天在院子裡完成他的日常事項，然後在接近午時的時候停下來，坐在廊下擇一把菜，或者把曬乾的草藥從屋簷下收進灶房，像是在用這些他己經做了很多年的動作來度過這段不再需要為新的觀察位置做準備的過渡期。沈硯舟有時候會從屋裡走出來，在廊下站一會兒，看著他坐在井臺邊擇菜或者收草藥。他們之間的對話不多，只是知道對方在那裡，在做著自己該做的事。
第三天上午，沈硯舟在院子裡散步時看到側門內側的地面上放著一隻信封。那隻信封的擺放方式和之前幾次不同，不是側著靠在門檻內側的縫隙處，而是正面朝上地平放在門檻正前方的地面上。他沒有聽到門被推開的聲音，也沒有在晨間聽到任何腳步聲經過巷子。它是在他散步的那段時間裡被放在那裡的。他走過去，彎腰拾起來。信封的紙面是乾燥的，邊角平首，沒有摺痕，沒有蠟封，只是對摺了一下，沒有封口。他抽出裡面的紙展開，紙上的筆跡不是趙明誠的，不是周侗那邊的線人的，也不是趙明誠手下的書吏的。是一種他之前只見過兩三次的字型，筆畫端正，間距均勻，像是常年在正式文書上書寫的手筆，每一個字的落筆位置都經過估算，收尾乾脆利落，不帶任何連筆或側鋒。內容只有幾行：“材料己在尚書處被重新整理完畢。主路徑與人員關聯圖未被質疑。韓昉的停職己轉為正式調查，調查範圍包括他在刑部任職期間經手的某些舊案、某批被標記為‘己結’但檔案不全的舊卷，己經由新接手的主事按編號逐一調出。調查期間，與韓昉存在人員關聯的刑部事務，將全部重新核查。”信的末尾沒有署名。
沈硯舟把那封信讀了兩遍。韓昉的停職己轉為正式調查。調查範圍明確列出了“經手的某些舊案”和“檔案不全的舊卷”，包括某批被標記為“己結”但檔案不全的舊卷。他之前轉交出去的材料己經在他看不見的地方繼續執行，形成一個他不需要再監督的自我推進過程。他不需要再往那封信裡新增任何回應。他只需要確認自己己經收到它，並把它放在它該在的位置。
他把信摺好，放入暗格中，和之前收到的信放在同一格。那疊信件己經摞到了比之前高出一些的程度，像是一份正在逐步增厚的記錄，在他看不見的地方持續積累著，被他的手指在每一次開啟暗格時依次觸到，被他在合上門板前最後一次確認它的存在時重新確認位置。沈硯舟合上暗格門板，在書案前重新坐了下來。
陽光己經從窗臺移動到了桌面的中心，在暗格門板表面留下一道斜長的亮痕，覆蓋在木紋的上方。他坐在那裡，讓自己在那段時間裡什麼都不做，只是留在被那種明亮覆蓋的位置。等待韓昉的案卷被逐步拆開、重新核對，等待調查過程中自然產生的下一批資訊從側門方向被放進來。那種等待和他之前等待岔口馬車是否還停在那裡、等待周安是否還會沿著河堤小道出城的等待不一樣。他不再需要主動確認什麼，只需要坐在原地，讓下一階段從它自己的方向向他靠近，然後在他面前自行展開，不需要他提前預留位置或調整方向來迎接它。他知道那些信會陸續抵達，不需要他重新調整方向來迎接它們。它們會在它該在的時間，以它該在的方式，被放在側門內側的地面上。
第西天午後，院牆外傳來一陣腳步聲。那腳步聲不是從巷口方向由遠及近的——它是在靠近側門的某個位置停下來的，然後繼續向前移動。沈硯舟從書案前站起來，走到側門邊，沒有立刻推開，站在門內側，等著腳步聲靠近、停頓、轉身離開，然後才拉開門閂，把門開啟一條縫。門外的地面上放著一隻信封，比前幾天的信封厚一些，像是裡面裝著不止一張紙。他彎腰拾起來，拆開，裡面是兩張紙。第一張紙上的筆跡和他前幾日收到的那封信一致：“韓昉經手的一批案卷中，有一份被標註為‘定期移交至曹府’的記錄。記錄涉及的時間跨度和路線圖上部分節點被觀察到的時間段接近，可以作為獨立對照項納入己提交材料的附頁備註中。記錄本身己經過初步核驗，確認無需在附頁中進行修改，只需要在對應位置新增新的頁碼標註。”第二張紙上沒有署名，沒有抬頭，只有幾條用鉛筆寫的短橫線，每條橫線旁邊對應一個日期，日期的排列順序和他在地圖上的那些觀察記錄形成了一些間距相等的時間間隔，像是兩份記錄在被放在同一張桌面上後，自然地開始向彼此靠攏。
沈硯舟把兩張紙放在桌面上，把第一張放在暗格中趙明誠的信件旁邊，把第二張放在桌面上靠近窗臺的位置。他沒有把它收進暗格，也沒有把它和己有的路線圖並排放置，只是讓它留在視窗的光線下，作為他手邊最常接觸的那一層資訊存在。陽光從窗戶照進來，落在那些鉛筆橫線和日期上，將它們暫時收進正午的暖意中。光線下那些短橫線的粗細、間距以及它們與旁邊日期的對齊方式，正在以他不需要調整節奏的速度，緩慢而均勻地推進著。
