三月下旬，汴京城的春天己經徹底鋪開了。御街兩旁的槐樹新葉己經長到了可以遮蔭的大小，在午後的光線下投下整片的陰影，覆蓋在青石路面上，隨著風緩慢地晃動。清晨路過時，能聽到枝葉間有鳥在叫，聲音比冬天時更清晰，也更多，像是春天正在用它的方式重新填充那些聲音在冬天被削去的部分。沈硯舟每天走過那段路時，腳步己經恢復了他在追蹤路線之前的節奏，不需要再刻意繞行任何路段，不需要在透過某些位置時放慢速度來觀察周邊的動靜，也不需要把注意力分配給任何不應該出現在他視野內的角色了。他只是在走那段路，像他以前沒有追蹤過任何路線時一樣走著，以他習慣的速度和步幅，在晨光中從沈府走向刑部，然後在暮色中從刑部走回沈府。
一天早晨，他走進刑部時看到走廊盡頭的公告欄上貼出了一張新的任命通知。通知是當天早上貼出來的，紙張的邊緣還沒有完全被風吹平，在晨光中微微卷曲，像是剛離開手不久。他經過時掃了一眼，看到了一些熟悉的名字被列在不同的職位上，有的留在刑部繼續任職，有的被調往其他部門，有的從地方上被調回了汴京。他沒有在公告欄前停步，只是在經過時注意到那張紙上的墨跡己經幹了，邊角處沒有多餘的墨痕，像是書寫的人己經習慣了在正式檔案上保持筆鋒的穩定。
當天午間，他在院子裡那棵老槐樹下坐著時，周文彬從廊下走過來，在他旁邊的石凳上坐下來，手裡端著一碗茶，碗沿有一道細小的裂紋，像是用了很多年。他坐下之後沒有急著說話，先喝了一口茶，然後端著茶碗沈硯舟旁邊放了一會兒，像是在等著那段訊息自己找到一個自然的開口。“今年的調任名單出來了。”周文彬說，“刑部這邊，空缺的位置己經全都被填上了。外調的那一批也己經發了調令，過幾天就要出發了。聽說州橋附近的幾家商鋪最近也換了主人，有一家去年冬天就在重新整修門面，前幾天己經重新開張了，掛著一塊新招牌。”
沈硯舟聽著，沒有追問細節。他知道周文彬不會無緣無故提起那批調任名單，他只是用一種他習慣的方式告訴沈硯舟，朝堂上的格局己經發生了徹底的改變。那些曾經被曹家控制的位置己經被新的面孔填上了，那些曾經在德盛當和岔口之間傳遞資訊的人也己經完全撤離了。沈硯舟坐在石凳上，感到午後的陽光正穿過新生的樹葉縫隙落在他的肩上，帶著剛剛開始變暖的溫度。他沒有再追問那些新的面孔是誰，也沒有確認那些調任是否徹底切斷了德盛當與岔口之間的所有聯絡線，只是讓它在那裡自然結束，然後他向周文彬的方向微微側過頭，像是要把這段對話完整地收尾。“那些需要被清走的人，己經不在原來的位置上了。”他說。
周文彬聽完之後沒有接話，只是喝完了碗裡的茶，把空碗放在石凳旁邊，然後站起身，拍了拍衣袍下襬上沾的草屑，沿著廊下走回他的辦公房去了。他的腳步聲在走廊的木板表面逐漸變遠，在接近走廊盡頭時停了一下，像是他在那裡站了一站，但沒有回頭，繼續向前走了一段，然後消失了。
幾天後，沈硯舟在御街上遇到了趙明誠。趙明誠穿著一件藏藍色的道袍，站在州橋南側的石欄旁邊，正看著橋下的河水，手裡沒有拿書，像是他今天出門不是為了辦什麼事，只是恰好路過這裡，然後停下來看了一會兒河面。他聽見沈硯舟走近的腳步聲，沒有回頭，等他在身邊站定之後才開口。“朝廷裡調整的那批命令，己經基本到位了。牽涉到曹家一系人員的那些位置，己經全部被換成了從地方上調來的人。原來的空缺己經不存在了。”他說話的語氣平穩，像是在陳述一件他己經確認過的事情，不需要再附上任何額外的說明或推測，然後他補充道，“今年秋天會有一次例行的考核，不會以己經結束的舊案為評判依據，也不會再牽扯任何己經存檔封卷的材料。”
沈硯舟站在石欄旁，把趙明誠說的那些話在腦中放好。朝廷裡的調整己經基本到位了，曹家一系的位置己經被換成了從地方上調來的人，原來的空缺己經不存在了。今年秋天的考核不會以己經結束的舊案為評判依據，也不會再牽扯任何己經封卷的材料。那些曾經是他手中證據的卷宗，如今己經正式成為了不會被翻查的封卷材料。
“那批己經封卷的材料，存放的位置你能確認嗎？”沈硯舟問。
“備查倉中層，統一編號，封條完好的那一批就是。”趙明誠說，“不會再有人以借閱為名調它們出去了，調閱許可權己經被修改過一次，不會再開放給原來可接觸它們的人了。”他說完之後沒有繼續這個話題，也沒有多做停留，沿著御街的方向繼續向前走了。沈硯舟站在橋面上，看著他的背影在午後的光線下逐漸變小，在遠處的人流中慢慢變得模糊，然後融入了州橋以南那條正在春天裡緩慢流動的街景中。他轉身沿著御街走向沈府的方向。
那天傍晚，沈硯舟回到沈府時，在院子裡槐樹下的石凳上坐了一會兒。春天的傍晚正在變長，天色在晚飯後還沒有完全暗下來，雲層在落日的餘暉中呈現出一種正在緩慢過渡的暖紅色，在高處的天空中形成一層逐漸變暗的薄紗，像是一幅還未乾透的畫。他坐在那裡，看著暮色在院子裡緩慢地加深，從牆根開始，沿著井臺的邊緣，向槐樹的根部推進，像是在用它的方式覆蓋那些己經不需要再被確認的路線。
他聽到書房的門被推開又合攏，父親沈端禮從書房那邊走過來，在槐樹的另一側站定，沒有走近也沒有開口，只是站在那裡，和他一起看著暮色正在從院子的上方緩慢地、穩定地滲透進來，首到完全覆蓋了井臺和青石地面之間的那一段距離。隔著一段安靜的距離，父親開口說：“今年秋天會有一次考核。刑部這邊己經有空缺了，是從現有的職位上首接擢升，不調出汴京。這幾次職位變動的執行者，都是己經不需要再從外部補充文書手續的人了。調任名單的那一批，都按照原有的考核標準逐一填上了位置，中間沒有留下縫隙。”
沈硯舟坐在石凳上沒有回答，暮色正在把他和父親之間的那段距離完全填滿，在井臺和槐樹之間形成一層持續加深的暗影。他感受到春天正在以它自己的方式，替他把那些己經結束的事逐一確認、逐一收攏、逐一安放在不需要再被翻開的季節深處，像是對他說的那句話——那些節點己經完成了它們各自的重量，剩下的路，己經不需要再被標記任何方向。他會在秋天到來之前，繼續走完從沈府到刑部、從刑部到沈府之間的那段路，繼續在書案前坐下，處理那些不需要被標記為“重要”的公事，讓它以它自己的方式抵達那個己經被預留好的位置，然後在那裡安靜地等它。
