京師。
禮部貢院，位於京師內城的東北方，是，朝廷的每一屆會試，都是在這裡舉行。
在這一天，在萬眾矚目之下，隔九日之後，貢院的大門再次開啟，千餘名應試舉人，紛紛從貢院當中走了出來。
三年一度的春闈會試，在這一天終於結束了。
考生們因為各自的發揮，此時或喜或憂、或哭或笑、或嫉恨或炫耀，人間百態，在此盡演。
信心滿滿雄心萬丈的，肯定是自認為考得好的，只等著皇榜提名後入朝為官，以後叱吒風雲，縱橫宦海，腳踩閣老，拳打尚書，上山抓皇帝，下海捉百姓。
那些考得不好的，則直接哭了，天啊，太不公平了，為什麼我還是考那麼差？一定是主考官跟那些考得好的舉人有PY交易！
卻說那徐渭、諸大宇，此時也是混在一眾舉子之中，舉步向著貢院外走去。
以諸大宇的學問才華，應付這一次的會試春闈，自然只是牛刀小試。心中的自信雖然沒有表露在外，但實際上，在答完了考卷之後，諸大宇就已經確信，今科的會試春闈，自己必然是名列前茅。
所以，對於會試結果，諸大宇並不擔心，只是一邊向外走著，一邊暗思道：“如今這朝野之間，正值多事之秋，卻偏偏又迎來了會試春闈，在這九天當中，我困在貢院裡面，內外不通訊息，也不知朝野間發生了多少變故，接下來卻要仔細打探一番才是。”
這時候，徐渭走過來，招呼：“考得如何？”
諸大宇露出得意的笑容，然後問道：“你呢？”
徐渭卻苦著臉：“策論寫岔了，太偏了，我感覺寫得不行。”
諸大宇哈哈一笑：“或許是你多想了……走，考完試，就去放鬆放鬆，狀源樓吧！”
兩人直奔狀源樓而去，徐渭此時也稍微平和了一下考砸了的鬱悶心情，開始投入到吃喝當中，在貢院會試的九天時間裡，吃不好，睡不好，坐不好……全方位憋屈，而現在，要一次性全補回來。
諸大宇有錢，直接開了一張桌子，點上了點心，茶水，還點了不少菜。
肚子此時已經咕咕叫了。
不過，諸大宇同時也拉住了店小二，給了一點賞銀：“小二，說說最近九天發生了什麼事。”
此時，其他士子陸陸續續來到，佔領了一張又一張的桌子。
小二拿到賞銀，很高興地說了起來：“諸公子、徐公子，您二位會試的這幾天啊，那可是大事連連發生啊，京師都轟動了，朝廷諸公一片焦頭爛額。”
這店小二能被狀源樓挑選成為店小二，自然是聰慧之人，經過多年的小二生涯，他早已鍛煉出了一副名嘴，說事就跟說故事一樣，還吊人胃口。
諸大宇和徐渭果然被吊起了胃口：“快說，發生了什麼，竟然能讓京師轟動。”
店小二：“最近啊，京師沒有發生了什麼事，倒是嚴閣老南巡，發生了好多事。”
“嚴閣老？”諸大宇、徐渭對視一眼。
店小二點頭：“嚴閣老南巡之後，沒有做漕運船南巡，而是先沿著官道在曲城往南走了一段路，結果遇到了好幾次的馬賊，然後看到遍地饑民、還有餓死的屍體……這還沒完，嚴閣老到了濟南第一天，當天晚上住的府邸就被人放火燒了，然後被人刺殺了，而當天晚上，濟南的漕運倉庫也一把大火燒成了精光……”
諸大宇臉色大變：“什麼？有人刺殺嚴閣老？嚴閣老應該安全吧？”
店小二搖頭：“沒事，嚴閣老並沒有出事。”
