“揚州百姓，東南百姓們，我是內閣首輔、大學士嚴蒿，也就是你們說書樓上，萬夫所指的大米蟲。”
運河上下，船上、橋上、屋上、岸上，無數百姓轟然譁聲。
他們一個個看著嚴蒿，有好奇，有痛恨，總之很複雜。
但嚴蒿敢於站出來，當面鑼對面鼓，對百姓們講話，倒是第一次。
有人罵：“這就是大米蟲嚴蒿”
有人勸：“噓！聽他說”
有人不屑：“抄家，提高鹽稅，我們都沒法活。”
有人點贊：“大鹽商大氏族們，本來就不是好鳥。”
嚴蒿揮揮手，周圍安靜下來。
嚴蒿對劉微山淡淡道：“你說我有三大罪狀：抄家破門，與民爭利，違反祖制，是不是？”
劉微山自認為背後有整個江南官場和大氏族做後盾，就算在官場上一時輸給嚴蒿，也能衣錦還鄉，聲望蓋世，根本不怕皇上和嚴蒿，冷笑道：“不錯！你嚴蒿就是大米蟲！我劉微山今天寧可不做官，也要揭發你的罪行。”
“我們講道理”嚴蒿笑笑：“第一條。”
劉微山大聲道：“對！揚州那十幾個大鹽商，有什麼罪過？不過是背後議論了兩句，你就將他們抄家砍頭？”
他煽動周圍群眾：“揚州的父老鄉親，這是欺負我們揚州人！對不對？”
揚州不明真相群眾，被鼓動起來，大聲聒噪。
嚴蒿不急不慢，一努嘴。
黃錦拿出厚厚一沓子供認書和證據，尖聲道：“劉微山，那些該死的大鹽商，句句都在辱罵皇上，你居然睜著眼說瞎話，看看這些！”
劉微山心中一格登，臉色一變。
他昨天接到了大鹽商們的求援信，說揚州大鹽商被嘉嘉皇上一炮幹翻一船人，抄家十幾個，讓他想辦法。他這黑惡勢力保護傘，也只能硬著頭皮叫上浙黨楚黨的同黨，一起趕來。
在路上，劉微山幾人商量，此事只能裝出一副“犯言直諫”的忠臣範兒，來個一哭二鬧三上吊，讓嘉嘉皇帝就算不聽他們的，也說不出什麼來。
自古，不少“清流直臣”，不就是某個利益集團代言人麼？只是裝成了仗義執言的模樣，有這“犯言”“直諫”兩個牌子護住自己，說不定能名利雙收。
但他們沒想到，嘉嘉嚴蒿人贓俱獲，鐵證如山。
看著那一疊紙如山的罪狀，劉微山嘴巴苦澀，心中大罵鹽商們豬隊友，這可抵賴不了了。
民眾們聽說大鹽商們背地目無君上，大罵皇上，證據確鑿，風向開始變了。
畢竟，這是大雨朝。聖人之道講求“天地君親師”，忠君思想深入人心，根深蒂固。嘉嘉皇上再怎麼懶惰、修道、喜歡打大臣，那也是皇上！在背後罵皇上，還被皇上抓個正著，大鹽商們這是大逆不道啊。
民眾中，很多讀書人和士紳都猛然搖頭：“天作孽，猶可恕，自作孽，不可活啊。”
“目無君上，違背綱常！”
“按照大雨律，這些鹽商真是該死。”
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