作為朝廷首輔，嚴嵩參加天津股票交易所落成儀式。
天津擁有得天獨厚的金融條件，距離北方的戶部，以及三大票號的總部都不遠，非常方便。更重要的是，天津還有相當發達的商業文化，以及港口優勢。
這大明第一所股票交易所，開辦在天津，是嚴嵩深思熟慮的結果。
順便一提，烏鴉嘴的大儒周平，因為妄議朝政，導致散戶蒙受鉅額損失，引發了民憤，結果當場被因損失過大而失去理智的股民們揪住暴打。
雖然維持秩序的衙役很快將周平解救了出去，但周平已經吐血三升···被群毆的慘不忍睹，被直接送入了醫院急救。
急救出來的周平，總算是保住了一條性命，但卻變得有點神經不正常····經常瘋瘋癲癲，簡單說，就是變成傻子了。
作為一代大儒，周平被打成傻子，當然不會就這麼算了。在【儒林】雜誌社的強大壓力下，順天府尹也很重視此案，最後抓住了兩個因情緒激動，帶頭毆打周平的股民。
這兩個股民被判處流放一千里。
事情，也就不了了之了。
後來，儒林雜誌換了新主編，畢竟一個傻子沒法當主編。
那個曾經抹黑嚴嵩、風雲一時的人物，周平，就此泯然眾人。
一天，嚴嵩正在書房中批閱奏摺，詹姆斯瓦特突然衝了進來，情緒激動，指著外面大叫著：“我，終於成功了！”
“···？？”嚴嵩一臉懵逼：“什麼成功了！”
“蒸汽輪機！第二代蒸汽機，我研發成功了！”瓦特興奮地眉飛色舞。
“····”嚴嵩都蒙了。
這麼快？
好像距離上次蒸汽機誕生，還沒過多久吧？啊喂。
這麼快就誕生了新的蒸汽輪機？
這也太快了！
不過，這正好符合嚴嵩的當務之急。
因為戚繼光寫給他的信箋之中，已經指出了西班牙帝國仗著距離北美距離更近，運輸到北美的軍隊、物資和人口，都不容輕視，這引起了嚴嵩的焦慮。
本來，大西洋就是比太平洋距離北美大陸更近。
加上西班牙帝國本來就是海上帝國，要真的發了狠，不惜一切攻打北美，菲利普二世確實具有不小的優勢。
嚴嵩的大明，要去一趟北美不但要跨越更浩瀚的太平洋，且太平洋上的暴風，比大西洋更大，因此嚴嵩需要一種比風帆戰列艦更牛逼的戰艦，能將大明的力量投射到遙遠萬里的北美大陸。
風帆戰列艦，已經是風力時代最牛逼的人類戰艦了，要想比他還牛逼，就只有一種戰艦——蒸汽戰艦。
也即是人類歷史上第一種蒸汽為動力的戰艦——鐵甲艦。
這種戰艦因為不再依靠風力，而是完全依靠蒸汽機催動，故而航行速度、噸位和抗擊風暴的能力，都大大優於過去的風帆戰艦。
大明要在北美掰腕子比賽中，力壓強敵西班牙，就必須跨越萬里，征服浩瀚太平洋，也就必須研發成功力量更強大的蒸汽輪機戰艦。
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