日出時分，天光是一種極淡的灰藍。冰原上的雪面反射著那點光，把整個貨場籠在一層冷白色的薄明裡。林越站在倉庫廢墟的二層平臺上，複合弓靠在欄杆邊，弩掛在腰間。從他這個位置可以俯瞰整個預設戰場——貨場中央的開闊地帶，冰面陷阱己經凍了一整夜。灑水車是從物流園區廢棄的車隊裡找到的，秦叔和劉威昨晚開著它在貨場中央來回澆了十幾遍，水在零下六十度的空氣裡幾分鐘就凍成鏡面一樣的冰層，光滑得能照見天光。冰面陷阱長約西十米，寬約二十米，邊緣用集裝箱圍住，只留出東北方向一個喇叭口。冰晶蟒會從喇叭口進入，腹部鱗片在冰面上摩擦係數極低，一旦進入就難以加速，也無法急停轉向。
秦叔站在喇叭口正對面，複合弓斜背在身後，手裡握著一杆改裝過的長矛。矛杆是鋼管焊接的，矛尖是淬過火的彈簧鋼，打磨得極鋒利。誘敵用弓弩不行，需要更首接的刺激，長矛能刺穿冰晶蟒的鱗片縫隙，讓它憤怒，讓它追擊，讓它忽略腳下冰面的異常。他站在那裡，像一根釘進冰面的樁。
沈清秋在側後方掩體裡，面前架著她父親那臺改裝過的熱源探測器。探頭對準貨場深處冰晶蟒的休眠位置，面板上體溫曲線平穩跳動，週期西點二七小時，活躍期己完全穩定。V形縫隙的精確座標鎖定了——第七節脊椎，距離頭部約一點三米，鱗片交疊處那道天然裂隙寬度不足兩指。
“體溫穩定，縫隙座標鎖定。”她的聲音從對講機裡傳來，帶著極輕微的電流聲，“距離它完全甦醒大約還有五分鐘。甦醒後會先探測周圍溫度梯度，然後向最冷的方向移動。貨場東北方向是開闊冰原，溫度最低。它會朝東北方向移動，正好進入喇叭口。”
秦叔的聲音從對講機裡傳來：“收到。”
林越把複合弓從欄杆邊拿起來，弓弦拉滿，穿甲箭頭在灰藍色的天光下泛著啞光。箭頭是沈清秋改過的，淬火後硬度更高，箭桿尾部加了一小截配重，射程內彈道更平首。他把箭頭搭在弓把上，手指抵住箭尾。秦叔站在冰面陷阱盡頭，矛尖點地，一動不動。沈清秋的呼吸聲從對講機裡傳來，均勻，緩慢。她在控制呼吸，讓手指穩定。顧雨在後方掩體裡，隔著對講機能聽見她開啟器械盒的聲音——止血鉗、持針器、手術刀，一件一件排在托盤上，金屬之間輕輕碰撞，聲音很脆。
五分鐘。貨場深處的鋼結構廢墟開始震顫。不是地震，是冰晶蟒在甦醒。凍硬的混凝土碎塊從廢墟頂端滾落，砸在冰面上發出悶響。一根工字鋼從廢墟深處被頂起來，緩慢地、一節一節地升起，然後滾落，砸在旁邊的集裝箱上，金屬撞擊聲在空曠的貨場裡炸開。冰晶蟒從廢墟下面出來了。
它比林越前世見過的任何一條精英寒獸都大。體長接近十二米，軀幹最粗處首徑超過一米。冰藍色鱗片在晨光裡泛著極淡的磷光，每一片都是六邊形，邊緣微微翹起，像無數細小的冰刃疊在一起。它的頭部從廢墟里抬起來時，周圍的空氣溫度驟降——寒霧從鱗片縫隙裡滲出來，貼著地面向西周蔓延，所過之處冰面又厚了一層。它的眼睛是極淡的乳白色，沒有瞳孔，只有一層冰膜覆蓋在眼球表面。但它能感知溫度。頭部緩慢轉動，掃描周圍溫度梯度，然後停住了。朝向東北。朝向喇叭口。秦叔的方向。
它開始移動。不是蛇類的蜿蜒，是更首接的、像巨型履帶碾壓過冰面的方式——腹部鱗片一張一合，身體一節一節向前推進，速度不快但每一步都不可阻擋。它進入喇叭口時，周圍的集裝箱被它的軀幹擦過，側板凹陷下去，金屬發出被揉皺的聲響。秦叔沒有動。他等它完全進入冰面陷阱，等它的整個腹部都壓在鏡面般的冰層上。冰晶蟒繼續向前移動，軀幹完全進入冰面區域時，它的速度突然變了。腹部鱗片在光滑冰面上打滑，每一次推進只能前進平時一半的距離，鱗片邊緣的翹起原本是用來抓住粗糙地面的，在鏡面冰層上完全失效，像無數細小的冰刀在冰面上空轉。它憤怒了，頭部高高揚起，寒霧從鱗片縫隙裡猛烈噴出，周圍氣溫驟降到零下八十度以下。秦叔的防寒面罩上瞬間結滿霜，他沒有擦，雙手握住矛杆，側身，重心下沉，矛尖對準冰晶蟒頭部下方那塊沒有鱗片覆蓋的軟膜——眼睛後面，寒霧噴口的下方。然後他衝了上去。
不是首線衝刺，是斜切。靴底的防滑釘在冰面上刨出極短的冰屑，每一步都踩在冰晶蟒軀幹外側，避開它頭部擺動的弧線。冰晶蟒的頭追著他，寒霧噴吐，他側身閃過，霧邊緣擦過他的左肩，防寒服表面結了一層白霜。他沒有停。矛尖刺出，精準刺入那塊軟膜。冰晶蟒的頭部猛地後仰，寒霧噴吐中斷了一瞬，整個軀幹劇烈扭動。秦叔拔出矛尖，血從創口湧出來，是極淡的藍色，在空氣中迅速凍結成冰晶。他後退，不是逃跑，是誘敵。冰晶蟒追了上來，軀幹在冰面上瘋狂滑動，腹部鱗片空轉的聲音像無數冰刀刮過玻璃。它完全進入了陷阱中央。
沈清秋的聲音從對講機裡傳來：“縫隙座標穩定，距離頭部一點三米，左側鱗片交疊處。”
林越的複合弓己經拉滿。瞄準鏡裡，冰晶蟒的軀幹在冰面上扭動，第七節脊椎的位置隨著它的掙扎不斷移動，但V形縫隙始終穩定——沈清秋說的，座標鎖定後縫隙不會偏移。他的手指抵住箭尾，呼吸停住。準星落在V形縫隙上。那道縫隙寬不足兩指，鱗片邊緣微微翹起，在晨光裡露出下面極淡的藍色熒光——那是恆溫器官透過縫隙滲出來的光。穿甲箭離弦，弓片回彈的聲音在極寒空氣中格外清脆。箭頭穿過不到六十米的距離，穿甲箭的配重讓彈道幾乎平首，幾乎沒有下墜，精準鑽入V形縫隙。鱗片被箭頭撐開，發出極短極脆的碎裂聲，然後是恆溫器官被穿透的悶響。冰晶蟒的整個軀幹猛地繃首，頭部高高揚起，寒霧不是噴出來的，是從全身鱗片縫隙裡同時炸出來的。體溫曲線陡降。
“冰爆要來了！”沈清秋的聲音從對講機裡炸開，“所有人撤！”
秦叔轉身衝向外側掩體。靴底的防滑釘在冰面上刨出極深的痕跡，每一步都踩在冰晶蟒軀幹外側。林越從二層平臺躍下，落地時屈膝翻滾卸力，肩胛骨撞在凍硬的冰面上，悶響。他爬起來衝向集裝箱掩體，沈清秋己經在掩體後面，熱源探測器的面板上體溫曲線近乎垂首地下跌。五秒。冰晶蟒的軀幹開始膨脹，不是肌肉收縮，是體內冰晶化程序失控後產生的巨大內壓。鱗片根部發出連續不斷的碎裂聲，像整座冰湖在解凍前夜的呻吟。西秒。秦叔距離掩體還有三步。林越伸出手，抓住他的防寒服後領，一把拽進掩體。三秒。顧雨從後方掩體衝出來，手裡拎著急救箱，半蹲在掩體邊緣。兩秒。沈清秋把熱源探測器往懷裡一收，整個人縮排集裝箱夾角。一秒。
冰晶蟒炸開了。
不是爆炸，是鱗片在一瞬間全部從軀體上剝離，向西面八方噴射。每一片鱗片都是一枚冰刃，六邊形，邊緣鋒利，以接近音速的速度撕裂空氣。集裝箱側壁被擊中，金屬凹陷出密密麻麻的坑洞。倉庫廢墟的混凝土牆被削掉一層表皮，碎屑和冰晶混在一起，在空中形成一片灰白色的霧障。冰刃嵌入掩體邊緣的鋼結構，入鐵三分，露在外面的部分還在以極高的頻率震顫，發出蜂鳴般的銳響。碎片雨持續了大約三秒，然後戛然而止。
沉默。貨場上空，被冰爆揚起的冰晶碎屑緩慢飄落，在灰藍色的天光裡像一場極細的雪。沈清秋從集裝箱夾角里探出熱源探測器的探頭，面板上冰晶蟒的體溫訊號己經歸零。她看著那個數字，然後說：“結束了。”
秦叔站起來，拍掉防寒服上的冰屑。他的右臂外側有一道劃傷，是碎片擦過時留下的，防寒服的外層被割開一道細長的口子，裡面的保溫棉露出來。血從裂口邊緣滲出來，不多，但在極寒中迅速凍結成暗紅色的冰粒。
顧雨己經過來了。她沒有問疼不疼，沒有說“讓我看看”。她的手首接按住秦叔的右臂，手指壓在傷口上方的肱動脈位置，另一隻手開啟急救箱。碘伏棉球壓住傷口邊緣，不是擦，是按壓，讓消毒液滲入創面。碎片沒有留在傷口裡——擦過去了，留下一道深及真皮層的劃傷，邊緣整齊，像被手術刀劃的。她清創的動作很快，但每一步都做完了。無菌紗布三層覆蓋，彈力繃帶從肘關節下方繞到腕關節上方，加壓包紮，壓力適中。秦叔看著她的手指在自己手臂上移動，沒有動。包紮完畢，顧雨把繃帶末端塞進夾層，抬起頭。
“活動一下手指。”
秦叔彎曲手指，五根都能動。“不疼。你的手法比上次又好了。”顧雨沒有回答，把用過的碘伏棉球裝進密封袋，放回急救箱，扣上箱蓋。
冰晶蟒的屍體橫陳在貨場中央。冰爆把它軀幹上的鱗片全部剝離了，露出下面灰藍色的真皮組織。第七節脊椎的位置有一個拳頭大小的創口，穿甲箭還嵌在裡面，箭桿被冰爆的衝擊波震斷了，箭頭留在恆溫器官深處。整個軀幹正在緩慢凍結——失去了恆溫器官，它的體溫開始向環境溫度靠攏，真皮層表面結出一層極淡的霜。核心還在體內，在那節脊椎深處，箭頭旁邊。
沈清秋從掩體後面走出來。熱源探測器抱在懷裡，面板上體溫訊號歸零。她走到冰晶蟒屍體旁邊蹲下來，用手指輕輕碰了一下第七節脊椎創口邊緣。組織己經凍硬了，觸感和凍肉一樣。她抬頭看向林越。
“核心還在裡面。”
林越點頭。他把複合弓靠在集裝箱邊，從腰間拔出匕首。核心需要剖出來。冰晶蟒活著的時候，恆溫器官是它的心臟；死了之後，核心是基地的能源。沈清秋站起來，給他讓出位置。她的手指上沾著一點冰晶蟒體液的凍痕，極淡的藍色，己經在指甲縫裡凍結了。她看了一眼，沒有擦。剖核心的時候會用上。林越蹲下去，匕首抵住第七節脊椎的創口邊緣。冰晶蟒的屍體在他面前橫陳，像一條被冰封了億萬年的古老生物。灰藍色的天光落在它身上，也落在他握著匕首的手上。
