林越的回應在當天夜裡送出。信使不是黑石的人，是劉威。他把回信放在黑石營地外圍第一道崗哨的凍硬沙袋上，用一枚從基地帶出來的穿甲箭頭壓住。箭頭是沈清秋重新淬過火的，刃口比陳墨送來的更窄——專門打磨過，不是為了釘進冰脊狼的V形縫隙，是為了讓陳墨看懂。你打磨箭頭，我也會。你嵌共振片，我能拆。你在試探，我在告訴你試探的代價。信的內容只有一行字：核心的事，當面談。地點，城西水塔。
劉威放完信沒有立刻離開。他蹲在崗哨對面的廢墟陰影裡，把防寒服領口往下壓了壓，露出凍得發紅的耳廓。冰原上的風從西北方向貼地捲過來，裹著極細的冰晶打在臉上，他連眼睛都沒眨。崗哨的探照燈每隔一陣掃過沙袋堆，光柱在冰面上拖出一道慘白的長方形，他就在兩道光的間隙裡默數巡邏隊的步數。巡邏隊每八分鐘繞營地一週，這是宋瑤在平面圖上標註過的資料，他出發前背了無數遍。現在是凌晨，夜視模式下熱源訊號最清晰，他盯著崗哨側面那個凍裂的集裝箱——箱體裂縫裡夾著半截菸蒂，菸灰還帶著極淡的餘溫，是換崗的人留下的。
巡邏隊換崗時，其中一個哨兵在沙袋旁邊蹲下來繫鞋帶，手指碰到那枚箭頭。他拿起來對著崗哨的照明燈看了一眼刃口，站起來轉身跑進營地深處，鞋釘在凍硬的冰面上刨出一串碎響。劉威這才從廢墟後面撤出來，皮卡引擎在冰原上壓得極低，車燈全程關閉，靠沙盤預載的冰面地形摸黑往回開。回到基地時鐵門剛推開一條縫，暖黃色光湧出來落在他臉上，他眯了一下眼。
秦叔站在門口，複合弓斜背在身後。“送到了。”
“送到了。他明天就會看到。”劉威把工具箱放在地上，扳手和備用中繼器外殼在箱內輕輕碰撞。
秦叔在主通道站了很久。複合弓靠牆放著，繃帶己拆，右臂新生皮膚嫩紅色。他把那枚從黑石崗哨帶回來的制式穿甲箭頭放在會議桌上，和陳墨送來的那批手工箭頭並排擺在一起。同樣是窄刃，一個是軍械庫批次生產，表面還留著車床切削的平行紋路；一個是工匠對照許晴的規格單獨打磨，刃口泛著極細的手工波浪痕。同樣的刃口角度，完全不同的用途。
“陳墨如果來，就是真的想談。”秦叔說，“如果不來，就是準備打。”
“他會來。”宋瑤裹著那件過大防寒服從生活區走出來，袖口滑下來遮住手背，她抬手往上推了推，“但他不會一個人來。上次水塔之約，他派了兩個人在塔頂蹲你，一個盯基地，一個盯加油站方向。這次你約他——他會帶一隊人，核心留在營地。談不攏就地動手，談得攏核心還是他的。他的算盤從來不是二選一，是兩條路都留著。”
林越看向許晴。許晴把複合弓從牆邊拿起來，弓片在燈光下泛著極淡啞光。“水塔周圍我熟。他帶一隊人，我帶你們走他想不到的路線。他要設伏，我就能讓他的伏兵在冰原上兜圈子，一整天的圈。”
“他不會在塔頂設伏。”宋瑤把領口往下拽了拽，露出整張臉，顴骨的輪廓在燈光下顯得更薄，“上次他在頂層放了兩個人，被你從矮丘上看得清清楚楚。這次他知道你知道水塔是他選的，不會再把暗哨放在明處。他會讓埋伏的人散開，躲在水塔底部凍裂的混凝土夾層和鐵梯轉角處的檢修平臺後面，自己一個人坐在頂層等你們上去。等你們從鐵梯往上走，走到中段上下兩頭被他的人封死——那才是他收網的時機。”
秦叔把複合弓從牆邊拿起來擱在膝頭，手指在弓弦上來回擦過。“那就讓他以為我們會上塔。我走正面，從鐵梯上去，步子踩重一點，讓他聽到有人上來了。許晴繞到水塔側面高處，用瞄準鏡把暗哨一個個摸清——鐵梯轉角處、底層混凝土夾層、水塔西北側那個凍裂的集裝箱後面，他大概會在這幾個位置放人。宋瑤在遠處觀察，他的暗哨佈置得再隱蔽也需要有人按時輪換。上一次你蹲到他換班的規律是在多久。”
“換班間隙大約一刻鐘，從水塔西北側廢墟繞過來同一個人。他只用自己人，老兵，不會找生面孔幹這種活。”宋瑤說。
“那就是他。盯住他。”秦叔轉頭看許晴，“你摸清每個暗哨之後不急著清——等宋瑤給我發訊號，我到了塔頂拖住他，你一個點位一個點位拔。從上往下拔，先拔鐵梯轉角處那個，再清底層混凝土夾層，最後清集裝箱後面。他的人在明處，我們在暗處，一個一個端掉他的伏兵，他坐頂層聽著下面挨個安靜下來，不知道下一個是不是他自己。”
許晴把複合弓橫在膝頭，從箭壺裡抽出一枚刃口極窄的穿甲箭頭，在指間轉了一下。她沒有說“行”或“收到”，只是把箭壺裡剩下的箭頭一枚一枚檢查過去，重新排列順序。先鈍後利，先校準再擊殺。然後她拉滿弓弦空放兩次，弓弦回彈聲在主通道里迴盪了片刻。
秦叔看著她箭壺裡重新排過的箭頭。“你準備帶幾枚。”
“夠用。”
“夠用是幾枚。”
“夠用就是夠用。”
秦叔看了她一眼。他沒再追問，只是把自己的箭壺從牆邊拿起來，重新檢查每一枚箭頭的刃口和配重，和許晴一樣從鈍到利排列好。“我打正面。你的後背交給我。”
“你的後背交給宋瑤。”許晴說。
宋瑤在旁邊聽著，嘴角極輕微地動了一下，不是笑，是一種若有所思的停頓。她把袖口又往上推了推，推到一半就放下了。“我還沒有複合弓。”
“你用什麼。”秦叔問。
“這個。”她從防寒服內袋裡掏出一柄短刀，刃口極薄，刀柄纏著防滑繩，磨損痕跡很深但刃口保養得極好，“在冰原上夠用了。”她把短刀拔出來在指間轉了一下，刀鋒在燈光下泛出極淡寒光，然後插回刀鞘放進口袋。
林越一首在旁邊聽著，沒有插話。等所有人都說完，他才開口。“兩天後。水塔頂層，我單獨見他。你們清完暗哨，留在能第一時間反應的位置，不用靠太近——他帶了弩，你們也要防他的冷箭。陳墨見過我們的監控網，見過軍工廠，見過栽培槽和凍傷膏配方。但他沒見過秦叔在礦坑邊緣怎麼釘死天災級的冰脊狼，沒見過許晴在大雪天打出的那些驅趕彈落地分佈，沒見過宋瑤在錫紙上刻他軍械庫的平面圖。這次讓他看看我們有幾層底牌。”
宋瑤裹著那件過大防寒服，袖口又滑下來了，這次她索性沒往上推，而是把袖子一層一層折起。每折一道，露出的手腕上那圈極淡凍傷舊痕就清晰一分。折到第三道時，她轉頭看向秦叔。“暗哨換班的是陳墨的副排長，姓孟。臉有凍傷疤，從顴骨到嘴角，右鞋底磨損比左邊重，長期據槍姿勢。換班時他會從廢墟走固定路線，每次經過水塔西北拐角前會先掃一眼塔頂——不是看人，是看陳墨的手勢。如果陳墨站在塔頂把右手放在欄杆上，就是安全，繼續輪換。如果右手不在欄杆上，就是可疑，暫停輪換。他的手勢我只見過一次，上次水塔頂層陳墨背對著我，右手搭在欄杆上。姓孟的經過拐角時抬頭看了他一眼，然後繼續走。這就是他們的暗號。兩天後陳墨的右手一定還會放在欄杆上——他以為這次埋伏萬無一失。”
秦叔把複合弓從肩上拿下來擱在膝頭。“兩天後他的右手還放在欄杆上。但你會在拐角截住姓孟的。”
“對。我用短刀。”宋瑤把短刀從口袋裡掏出來放在桌上，刀鞘邊緣磨得發亮，“不需要傷他，只要讓他遲幾步。你趁這個空隙上去見陳墨。”秦叔點了點頭。
水塔之約定在兩日後。宋瑤第一次參與基地的集體行動，秦叔帶她去倉庫區挑裝備。金屬防凍手套、極地防寒服的備用內襯、一雙底紋更深的新軍靴——馬遠從黑石帶回來的那批物資裡有幾雙多餘的。她把那雙過大的舊防寒服脫下來疊好放在生活區隔間裡，換上新內襯時對著牆壁站了片刻。新衣服合身，袖口剛好到手腕，領口剛好遮住下巴，不再需要挽袖子。
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