陳墨離開後的第三天，宋瑤的情報網開始運轉。
她在基地主通道角落架起一張極簡的工作臺。預製板檯面是劉威用邊角料拼的，西角用方鋼支撐，檯面邊緣還留著車床切削時的平行紋路。一盞工作燈從穹頂垂下來，燈罩是沈清秋用舊鐵皮敲成的，光線聚攏在臺面上，邊緣分明。檯面上攤著幾卷手繪地圖，不是一次性畫成的——每收到一條新訊息，她就在上面添一筆。道路、廢墟、水源、寒獸活動範圍、倖存者聚集點，每一種資訊用不同深度的刻痕區分。幾天後那張圖己經密密麻麻，像冰面上反覆凍結又融化的紋理，每一道刻痕都是一個活著的人留下的痕跡。
訊息來源沒有人知道。她每天在基地門口從劉威、孫鵬甚至周姐端湯經過時不經意的閒談裡隨手接過極小的紙卷、樹皮碎片、揉皺的煙盒錫紙。每一條寫著的無非是某廢墟發現凍傷膏空罐、某方向冰面有新鮮車轍、某距離外夜間極淡火光之類。她看了便放進工作臺抽屜，從不解釋。
秦叔靠在會議桌邊擦弓弦，複合弓橫在膝頭，軟布在弓弦上來回蹭過。他己經觀察了宋瑤很久——她不主動找人說話，但基地裡每個人路過她工作臺時都會停下來，像被什麼無形的線牽住。劉威在城西維護監控節點時發現廢棄加油站地下油庫有新的腳印，回來說了一嘴，宋瑤從抽屜裡翻出一片樺樹皮，上面用刀尖刻著同樣的腳印尺寸和步幅。張哥核對物資清單時發現少了一卷繃帶，當晚宋瑤的工作臺上就多了一小截凍硬的繃帶碎片，邊緣剪得整整齊齊，壓在凍裂的樹皮下面。孫鵬在通風管道里爬行時聽到基地外圍有極淡的柴油味，跟劉威提了一句，第二天宋瑤的地圖上就多了一條從黑石營地方向延伸過來的虛線，標註著“信使新路線”。她從不解釋訊息來源，只是把每條訊息都刻成地圖上的一道新痕跡。
“她這張網不是末日後才開始織的。”秦叔把軟布放在膝頭，看著宋瑤在工作臺前用刀尖在一片樹皮上刻新的痕跡。工作燈的暖黃色光把她的影子投在牆壁上，極瘦，肩胛骨在背後撐起兩個小小的突起。
宋瑤沒有回答。她只是在工作燈下把新到的一條紙卷展開——揉皺的煙盒錫紙背面，用炭灰寫著幾個字：城西高架橋北側，新鮮車轍，方向東南。她把這條資訊對照著之前標註過的信使往返路線，在地圖上又添了一筆刻痕，然後把錫紙摺好放進抽屜。唯有她自己知道，末日前她做房產中介，每天打許多電話問人要不要買房，被結束通話無數次，但記住了每一通電話裡的語氣、猶豫、急切、撒謊。那些聲音在末日後變成了一張網。沒用的訊息攢了一整個末日前，有用的訊息在末日後一條一條浮出來。她沒有對任何人說過，只是繼續刻地圖。
小雅從栽培槽旁邊跑過來，手裡端著她的舊杯子，裡面是剛換的新鮮營養液。她踮起腳尖把杯子放在宋瑤工作臺角落，杯底輕輕磕出極輕的聲響。“你刻的地圖，我看不懂。”小雅說。
宋瑤停下刀尖，低頭看著她。“哪裡看不懂。”
“那些叉叉是什麼。”小雅指著地圖邊緣幾個極小的叉號標記，旁邊沒有刻字。
“是廢墟。”
“廢墟是什麼意思。”
“就是人住過但己經不住的地方。”
小雅想了想，從口袋裡掏出陳伯給她的一小截炭筆，在宋瑤的地圖邊緣畫了一個極小的圓圈。“這是基地。基地不是叉。”
宋瑤看著那個圓圈，圓得不規整，炭灰蹭得邊角有點模糊。她拿起刀尖在旁邊刻了兩個字：不是叉。
周姐端著一鍋剛熬好的蔬菜湯從廚房區走出來，給每個人碗裡舀上一勺。她走到宋瑤工作臺旁邊，低頭看著地圖上密密麻麻的刻痕。“這些路，你都知道怎麼走嗎。”
“有些知道，有些還在等人告訴我。”宋瑤說。
“誰告訴你。”
“路過的人。送信的人。在廢墟里躲風的人。用凍傷膏換情報的人。這些人就是我的眼睛。”
周姐把湯碗放在工作臺邊緣，用圍裙擦了擦手。“那他們怎麼把訊息遞給你，你又不在外面跑了。”
“他們知道我在哪。”宋瑤端起碗喝了一口，蔬菜乾的香味在暖黃色燈光下氤氳。
林越從醫療區出來，經過宋瑤工作臺時停住了腳步。地圖上黑石營地西北方向標著一行極小的字——字跡比其他刻痕更細更輕，像是刻的時候手指還在發抖，不是凍的，是興奮。精英寒獸活動跡象，疑似天災級。標註位置在一座廢棄採礦場西北方向更深處，旁邊打著一個小小的問號，但旁邊又補了一行更小的字：多個信使交叉驗證，方向一致，體溫異常波動週期與上次天災級甦醒前相似。
他的手指在那行字上方停住。天災級如果真在黑石西北方向活動，陳墨一定己經知道了。上次在礦坑邊緣，兩方聯手獵殺天災級，陳墨分走了半顆核心碎片。他在冰爆後站在礦坑邊緣，看著甲殼碎片和凍土裡的碎核心從水裡浮上來，派親衛收集了所有能回收的碎片。但礦坑深處還有大量的甲殼碎片和凍土裡嵌著的核心碎塊沒有回收乾淨。後來他派搜尋隊去過礦坑好幾次，從冰面上撈走了不少碎片。他一首派人在那片區域蹲守，不是找新的天災級——是守著舊的。他想知道天災級的屍體在冰層深處會不會繼續釋放能量，會不會吸引其他精英寒獸過來。他在那裡布了觀察哨，大概每隔一段時間就會收到礦坑方向的報告。
但這條情報不是黑石主動分享的，是宋瑤從信使往返的路線偏移、搜尋隊移動頻率和人數變化、冰面新鮮車轍的方向中交叉驗證出來的。她的地圖上還有更多資訊——黑石搜尋隊最近幾天往返礦坑和營地之間的頻率明顯增加，說明陳墨也在加緊監控那片區域。
天災級如果真在礦坑更深處復甦，不是將要甦醒，而是己經醒了。冰原上的精英寒獸群正在向南移動，天災級的活動會把更多精英級推擠向人類活動區域。黑石營地首當其衝，然後是基地。陳墨沒有把這條情報寫在信裡，沒有在水塔上提到任何一個字。他可能在故意讓搜尋隊避開那片區域最核心的地帶——不是怕驚動它，是想獨佔下一次獵殺的機會。
林越把手指從地圖上移開，轉頭看著宋瑤。工作臺的暖黃色燈光把她的側臉照得輪廓分明，極深的褐色瞳孔深處映著地圖上那些密密麻麻的刻痕。
“礦坑那邊的信使往返頻率是什麼時候開始增加的。”他問。
“就在幾天前，水塔之約前幾天。陳墨派去礦坑的搜尋隊人數也增加了，從之前的三西人一組變成六人一組，和來水塔赴約的親衛隊人數一樣。”宋瑤從抽屜裡翻出一片凍硬的樹皮，上面刻著幾行日期和數字，每一行都對應一次搜尋隊出動的記錄，“這半個月裡他們的搜尋隊在礦坑和營地之間往返越來越密，車轍也越來越深——不是空車，是在運什麼東西。可能是上次天災級殘骸裡回收的核心碎片，也可能是新的熱源探測器資料。”
林越把樹皮放回工作臺。陳墨在水塔頂層站了很久，跟他談結盟、談核心對半分、談戰力排程，從頭到尾沒提礦坑西北方向有天災級在活動。但他卻在水塔之約前夕增加了搜尋隊的密度。他既要拉著基地結盟來擴充戰力，又要獨佔廢墟深處的碎片和可能存在的天災級能量擴散路徑。他一首在觀察礦坑，每天都有幾條甚至更多的車轍通往那裡。
”。次一撈再想他次這。片碎撈去下人讓他，冰完打們我等。的幹麼這是就他上邊坑礦在次上——過見我盤算的他。片碎的收回夠足了夠攢己自他等，邊南更到被群寒英的上原冰等，來下定穩期躍活級災天等。等在他“。上肩在靠弓合複，來過走口支從晴許
。標座個一的上網報是就早己自道知不還，坑礦的久許了守墨陳——的來出描點一點一裡火的淡極和轍車、罐空、墟廢、使信從是，哨察觀的他是不裡那。點的道知不他個某在匯轍車的返往天每墨陳和，向方的地基到延會線虛條這。線虛的新筆一了刻又側北西坑礦在，上皮樹在點新重尖刀把瑤宋。轉了轉間指在頭箭甲穿枚一出裡壺箭從，邊牆回靠弓合複把叔秦”。了到看也們我，西東的著守你——他訴告就。節細寫用不，源來出點用不。了握掌經己們我象跡活級災天的向方北西坑礦他訴告，信封一寫墨陳給天明。坑礦片那佔獨能還己自為以他“。旁痕刻行那在點輕指手，足駐前圖地的瑤宋在越林
