天災級核心嵌在剝離下來的最大一塊甲殼碎片的凍土層裡。不是完整形態——是在冰爆中從恆溫器官深處被炸出來、裹著結締組織碎片和凍土飛濺到礦坑邊緣的。核心比冰晶蟒那顆大得多，成年男子拳頭大小，藍白色光從內部向外滲，均勻，穩定，沒有跳動，像冰川底部被壓了億萬年的冰層深處透出來的那種光。甲殼碎片斜插在坑沿凍土中，核心嵌在凍土層最深處，周圍裹著一圈冰爆時從恆溫器官撕裂下來的結締組織殘片，殘片邊緣還在極寒空氣中緩慢收縮。
陳墨從礦坑邊緣低窪處站起來，防寒服後背落滿冰屑。他拍掉肩上的碎冰，走向核心。林越也同時從掩體後方站起，走向同一個方向。兩個人在核心兩側同時停住。核心裹在凍土和結締組織里靜靜發光，藍白色光把兩人的側臉都照成極淡的冷色調——陳墨的顴骨凍傷舊疤在光下泛著青灰色，林越的呼吸平穩，防寒服面罩內側凝著極薄霜層。
陳墨先伸手。他的手指觸到凍土邊緣，沒有往自己這邊拉，只是觸著。凍土表面還殘留著冰爆時的極低頻震動餘韻，沿著他指腹緩慢傳進掌心。然後他收回手，看了林越一眼。加油站談判時他說五五分是底線，林越還價西六——他西，基地六。理由是“你有人，我有人知道怎麼殺它”。現在天災級己經殺了，核心嵌在兩人之間發光。誰先動手把它往自己那邊挪一寸，另一寸的歸屬就成了問題。親衛們端著弩站在他身後，手指搭在扳機護圈上。姓孟的弩機握把上新纏的彈力繃帶邊緣被冰屑染成灰白色，馬遠端著陳墨的弩站在旁邊，右肩舊傷在防寒服下微微滑動。
林越蹲下來，從腰間拔出匕首。刃口是沈清秋淬過火的，比陳墨送的穿甲箭頭更窄，在核心的藍白色光下泛著極細寒光。他把核心從凍土裡撬出來——極輕極慢，先在凍土層最薄弱的下緣切開一道極細的縫，再順著核心和凍土的接觸面緩慢剝離。凍土碎屑從刃口兩側簌簌落下，核心在凍土深處隨著剝離節奏輕輕震顫，每次震顫都讓藍白色光在礦坑邊緣投下極淡的冷色光暈。核心離開凍土時發出一聲極輕極脆的聲響，像冰裂，像某種被壓在冰層深處億萬年的封印被解開。他把核心託在掌心，藍白色光從指縫間漏出來，穩定，持續，沒有跳動。
他用匕首把核心切成兩塊。不是均分——一塊略大，一塊略小。刀刃在核心表面劃過時，藍白色光從切面湧出來，比剛才更亮，切面平滑，內部的極細冰晶化紋理在光下清晰可見。他把略大的那塊遞給陳墨。略小的那塊收進系統空間。
陳墨接過核心。他的手在極寒空氣中懸了很久，核心的藍白色光從他指縫間漏出來，落在他防寒服肩部那道被甲殼碎片劃開的口子上——保溫棉翻卷出來被極寒凍成灰白色，此刻被核心的光照成極淡的藍。他在黑石營地用核心交換一切——用核心換人力、用核心換武器、用核心換情報。從來沒有人把核心切開了分給他。從來都是他分給別人。上次天災級一戰，他站在礦坑邊緣最遠處，讓親衛們下坑撈碎片，撈上來的每一片碎核心都充公入庫。這次林越把核心切成兩塊，多的那塊遞給他，沒有附加任何條件。
“你知道這一塊多出來的部分，夠黑石營地多撐一個冬天。”陳墨握著核心，藍白色光在他指縫間穩定明滅，像一盞被點燃後就再也不會熄滅的燈。他的手指在核心表面輕輕摩挲，那塊核心的溫度不冰——溫的，和上次從老體天災級體內剖出來的核心碎片一樣，像剛從人體內取出的器官。
“知道。”林越把匕首插回腰間，“上次在加油站我說過——戰力你出六成，你西我六。你把黑石所有能動的後勤全拉來了，油料桶、箭頭箱、摺疊擔架，連小孫都扛著油料桶站在輔兵隊伍裡。你的人配得上這塊核心。”
“上次在加油站你壓我的價，現在你多分我一塊核心。我該謝你，還是該問你還有什麼條件。”
“沒有條件。你是黑石的首領，你的人在礦坑邊緣跟你站在一起。姓孟的掩體蹲得穩，馬遠端著你的弩，輔兵們扛油料桶扛了這麼久。他們應該得到這塊核心。”
陳墨沉默了很久。他把核心舉起來對著灰白色天光看了看——藍白色光穩定如初，切面光滑，內部冰晶化紋理均勻分佈。然後他把核心收進防寒服內側口袋，口袋邊緣被核心的重量壓得微微下墜。
“馬遠。”他回頭朝掩體方向喊。
馬遠從掩體後面站起來，右肩活動自如。他走到陳墨面前，手裡還端著陳墨那把弩——握把防滑膠完好無損，箭壺裡穿甲箭頭排列整齊，刃口極窄。
“弩還你。”他把弩遞過來。
“你留著。”陳墨把弩推回去，“你肩傷剛好，弩比弓好控。回去之後跟軍械庫說，你的編制從搜尋隊調到親衛隊。”
馬遠愣了一下。“陳哥——”
“不是照顧你。是你值得。”陳墨轉頭看著礦坑對面林越收隊的方向，“今天在巖架上和秦叔共用一個誘敵位，他跟我說，你的人都在後面看著你。我站在前排，你蹲掩體。你的弩是我的，我的命是你的。以後黑石沒有‘陳哥的人’——只有黑石的人。”
姓孟的站在馬遠旁邊，弩機握把上纏的彈力繃帶鬆了半圈。陳墨伸手幫他把繃帶重新壓緊，壓完之後用手掌拍了拍他的肩。“你也是。以後別叫陳哥了——叫老陳。”
親衛們把天災級甲殼碎片從冰面上收集起來裝車。核心碎片裝了半箱——天災級剝離下來的甲殼裡嵌著極細的冰晶化組織，粉碎提煉後能加工成穿甲箭頭刃口塗層。輔兵們扛著油料桶和摺疊擔架跟在親衛後面，小孫扛著最後一個空油料桶經過陳墨身邊時停了一下，把空桶放在地上，從口袋裡掏出半截凍硬的蠟燭頭——上次他在水塔廢墟里撿到的，宋瑤留給他的。
“這個，還給宋姐。”他把蠟燭頭遞給林越，“她上次在水塔底層留了半截蠟燭，我撿到了。現在還給她。”
林越接過蠟燭頭。半截凍硬的蠟燭，燭芯燒焦了，底端有極細的刀削痕跡——和宋瑤在加油站地下油庫裡留下的那些蠟燭頭一樣。
副官把核心碎片箱搬上最後一輛皮卡，走到陳墨面前。核心碎片嵌在甲殼凍土裡，粉碎提煉後能加工成穿甲箭頭刃口塗層，黑石軍械庫正缺這種塗層原料。副官問要不要和基地談下一次合作，天災級不止這一頭，礦坑西北方向更深處可能還有更多甲殼碎片可以回收。
陳墨沒有回答。他握著林越分給他的那塊核心，藍白色光從指縫間漏出來，落在皮卡車斗裡那些裝滿甲殼碎片的木箱上。他看著礦坑對面林越收隊的方向——秦叔正把備用箭壺掛回腰間，許晴蹲在岩層上把最後一枚穿甲箭頭收回箭壺，沈清秋抱著熱源探測器從巖縫裡鑽出來，顧雨把急救箱揹帶重新勒緊。這些人剛跟他一起打了一頭比上次更大更強的天災級，每個人都在做自己的事，沒有人回頭看他。
“以後不要惹他。”他說。
副官握著記事本停住了筆。
“上次在水塔他清我的暗哨，我以為是運氣。上次在加油站他壓我的價，我以為是情報優勢。這次在礦坑邊上，他把核心切成兩塊，多的那塊遞給我——沒有條件，沒有附加條款。我準備了很久的籌碼全攥在手裡，他沒等我開口就先給了。他給我的不是我該得的那份，是他替我算好的那份——連輔兵扛油料桶的功勞都算進去了。這個人不算計人，但比誰都算得明白。”陳墨把核心收進口袋，拉上防寒服拉鍊。拉鍊卡在肩部那道被甲殼碎片劃開的口子邊緣，他用力拽了一下才合上。“回去。”他說。
