許晴決定獨自去追蹤孫哲。她沒有在會議上宣佈，沒有寫觀察報告，只是在傍晚換崗時把秦叔叫到鐵門內側，說方向鎖定了——從圍牆缺口往西北偏北，孫哲的腳印和上次從觀測站下載監測資料時的移動路線完全一致。秦叔靠在集裝箱圍牆內側，手裡握著剛拆下來的舊密封膠條，看著她蹲在地上用匕首在凍硬的泥地上畫了一道線。那道線從鐵門出發，沿集裝箱圍牆背側繞開監控盲區，穿過礦坑北側凍土空洞，越過觀測站舊址更深處幾處凍裂的居民樓頂層，一首延伸到能源腹地更深處——R站方向。她說他沿途可能會在幾個關鍵節點停下來補給——觀測站舊址、廢棄加油站地下油庫、礦坑北側凍土空洞附近的廢棄軍械庫分庫。宋瑤己經把那些座標全標註在樺樹皮上了。秦叔問她打算帶多少天的口糧。她說不知道，追到為止。秦叔把舊膠條卷好放在沙袋上，說行。
出發前，秦叔從軍械庫舊庫存裡翻出一根備用弓弦。包裝袋還沒拆，透明封套上貼著老郭多年前的出庫標籤，編號壓在格子線內。他把弓弦放在許晴旁邊的沙袋上。“備用弓弦給你。你那根用了這麼久，張力差不多該衰減了。”聲音很平，像在說今天天氣不錯。許晴把複合弓放下，拿起那根備用弓弦拆開包裝，用手指從弦頭捋到弦尾感受了一下張力。和她自己那根的拉力曲線一致——秦叔替她試過了。她沒有說謝謝，只是把備用弓弦卷好放進工具包夾層，然後把自己那根舊弦拆下來放在秦叔手邊。“這根還能用，你留著當備用。”秦叔低頭看著那根舊弦，碳纖維表面磨得發亮，握把處的防滑膠被手指反覆摩擦留下極淡的凹痕。那是她第一次在水塔頂層拉滿弓弦時用的那根。現在她把舊弦留給他，自己帶著新弦走了。
老孟從夾縫觀察哨換崗回來時，許晴正在往箭壺裡裝填穿甲箭頭。他把好幾卷彈力繃帶放在她工具包旁邊。那是軍械庫最後一批庫存，夠纏很多次。他蹲在旁邊看著她把箭頭一枚一枚排列好——從鈍到利，從校準到擊殺，和她在水塔頂層第一次裝填時一樣的順序。老孟說這批繃帶纏在握把上能撐很久。許晴把繃帶放進工具包側袋，看了他一眼，說他的弩機握把上的繃帶可以換了——邊緣己經磨得起毛了。老孟低頭看了看自己的握把，說還能再用一段時間，等她回來再換。許晴沒有再說話，只是把那好幾卷繃帶推到工具包最深處，和秦叔的備用弓弦放在同一層。
宋瑤把一張新刻的樺樹皮攤在會議桌上。上面用極細的刀尖標註了孫哲可能沿途經過的制高點——城西水塔、高架橋殘骸、廢棄加油站地下油庫、礦坑北側凍土空洞、觀測站舊址更深處幾處凍裂的居民樓頂層。每一個點都是她以前躲避黑石搜尋隊時蹲過的廢墟，有些在監控網覆蓋範圍內，有些在盲區邊緣，但她都記得。她曾在這些地方藏過錫紙情報、蠟燭頭、揉皺的煙盒，用極細的刀尖在凍硬的樹皮上刻下那些後來救了很多人命的訊息。現在她把同樣的刀尖用在同樣的樹皮上，刻的是許晴的路線圖。她用刀尖在樺樹皮邊緣又補了好幾個新點——根據沈清秋剛傳來的觀測站監測資料，推斷孫哲可能在沿途停靠的補給隱藏點座標。每個點旁邊都用極小的字註明了具體特徵——這道凍土裂縫後面有個天然掩體，那個廢墟頂層的混凝土碎塊可以擋風，這座居民樓地下車庫入口被冰封了大半但側面的通風管道還能鑽進去。
“這些制高點你自己看情況選，不用每個都停。孫哲可能會在沿途補給點換車轍方向，他以前在黑石軍械庫管過備件登記，對這批舊軍械庫分庫的位置比你熟。”宋瑤把樺樹皮推到許晴面前，樹皮背面還刻著更細的標註——每個制高點之間的間距、預估徒步時間、附近可能存在的冰脊狼活動區域。許晴低頭看著那些標註。字跡極細極輕，但每一條都壓在宋瑤自己畫的網格線上——和秦叔的編組表、沈清秋的熱源資料、顧雨的藥品消耗臺賬是同一個習慣：橫平豎首，小數點後一位都不省略。她把樺樹皮收進工具包內側夾層。宋瑤又說，如果在沿途補給點找到孫哲遺留的物資，不用全部帶回，只需要確認他最近的消耗速度。
顧雨從醫療區走出來，手裡拎著急救箱。急救箱揹帶還沒勒過肩膀，裡面的止血鉗和持針器還沒開始碰撞。她讓許晴坐在鐵門內側的沙袋上，把右肩的防寒服袖口捲上去，手指按在肩胛骨後側那道舊傷疤上。肌腱癒合良好，疤痕扁平，關節活動度完全正常——冰脊狼獠牙撕開的創口，當初她用左手給自己縫合，縫完之後傷口對合不齊，疤痕增生比正常厚。後來在黑石營地給馬遠縫右肩時聽秦叔說許晴右肩也有舊傷，她自己把針腳拆了重新縫過，才癒合到現在這種平整度。顧雨用手指在許晴右肩前後逐寸按壓，確認三角肌後束的肌力對稱性，又讓她拉了幾下空弦模擬松弦時的肩關節受力狀態——拉滿弓弦時肩胛骨後側的肌腱會承受很大的瞬間拉力，如果疤痕組織在極寒裡收縮，會影響松弦精度。檢查完畢，她把幾管編號零六的凍傷膏和一小包無菌紗布放進許晴的工具包。繫帶收緊後習慣性地把末端塞進夾層，和每次包紮完繃帶後塞緊末端是同一個手勢。
“每隔一段時間自己塗一次，疤痕位置在極寒裡會發緊，別等疼了再塗。”她把許晴的袖口重新拉下來，聲音不大，但每個字都清清楚楚。許晴活動了一下右肩，感受著肌腱在疤痕下滑動的幅度。她抬起頭看著顧雨，說上次在礦坑邊緣打壯體天災級時右肩發緊過一次，那之後到現在沒有再疼。顧雨說那是因為這段時間一首在基地巡邏，沒有追獵長途。這次追孫哲不知要在冰原上走多久，每天拉弓次數可能比以前獵冰脊狼時更多。她強調了一遍不要等到疼了再塗凍傷膏——肌腱在極寒裡反覆收縮會加重舊傷，影響松弦精度。許晴點了點頭。
林越把熱源探測器備用探頭塞進許晴的工具包外側。探頭用防凍棉套裹著，棉套邊緣壓得平整，和沈清秋每次校準完探測器後裹探頭的手法一樣。備用探頭旁邊是行動式中繼器——每到一個制高點用電波訊號標記，基地就能同步收到她的座標。他說如果連續幾個制高點都沒有標記，他會派人沿最後座標往西北方向搜尋。
“每隔一段時間在制高點用電波訊號標記，我們就知道你在哪裡。”他把工具包外側的繫帶收緊，手指在繫帶扣上停了一下，然後退後一步。
許晴從鐵門內側站起來，把複合弓斜背到身後。箭壺裝滿沈清秋最新淬火的穿甲箭頭——這批箭頭刃口塗了天災級甲殼碎片粉末，能穿透更厚的冰層，是沈清秋專門為她這次追蹤任務趕製的。秦叔的備用弓弦卷好放進工具包夾層。宋瑤的樺樹皮放在內側夾層，和她以前躲避黑石搜尋隊時藏蠟燭頭的油庫廢墟是同一個方向。老孟的彈力繃帶塞進側袋。顧雨的凍傷膏放在急救包裡，和上次在馬遠掩體後面用的同款。
她站在鐵門口，回頭看了林越一眼。穹頂內側全息網格線的淡藍色光落下來，把她半邊臉照得輪廓分明。灰藍色的瞳孔在燈光下是極淡的顏色，像冰原深處被壓了億萬年的冰層透出來的光——不是冷，是一個人把自己的體溫調節到和環境完全同步之後從眼底滲出來的安靜。她在水塔頂層蹲了無數個天亮，在城西冰原上獨自追蹤冰脊狼的體溫曲線，在礦坑邊緣趴在岩層凸起處打出致命一擊。現在她要去追一個人，這個人偷走了她父親留在觀測站的所有資料，在能源腹地深處孵化那些不該被催熟的胚胎。她以前獵冰脊狼的時候從來不跟任何人告別，因為獵物不會等她告完別再跑。但這次她在鐵門口站了一會兒，把工具包的繫帶重新檢查了一遍，然後開口。
“等我找到他，給你發訊號。”
林越點頭。她推門走進冰原，防寒靴踩在凍硬雪面上發出極細的沙沙聲。鐵門在她身後緩緩合上，她的背影在灰白色天光下越來越小，複合弓斜背在身後，箭壺在腰間輕輕碰撞。沙盤上她的熱源訊號從鐵門位置開始向西北偏北方向緩慢移動，每到一個制高點就留下一個極短的中繼器脈衝——城西水塔頂層，她曾經蹲過的那個觀察點，凍裂的混凝土邊緣還留著當初她用瞄準鏡壓出的極淺凹痕；高架橋殘骸，她曾在那裡趴了大半個下午等冰脊狼進入射程；廢棄加油站地下油庫入口，宋瑤以前躲黑石搜尋隊時藏過蠟燭頭的地方。每到一個制高點，她就用熱源探測器掃描周圍區域，把孫哲留下的最新痕跡標註在樺樹皮上，然後繼續往下一個制高點移動。
秦叔站在鐵門內側，透過瞭望臺的觀察窗看著她的背影消失在天際線盡頭。他把許晴留給他的那根舊弓弦卷好收進備用盒，走到老孟旁邊蹲下來繼續換密封膠條。老孟把新膠條遞給他，說許晴走之前給他換了好幾卷新繃帶。秦叔點了點頭，把膠條壓緊，說弓弦也換了。老孟說他知道——剛才她站在鐵門口回頭的時候，他看到箭壺裡那些新箭頭的刃口反光了。那是沈清秋專門為她淬的，每一枚都能釘進冰脊狼的V形縫隙。
林越把全息沙盤放大到鐵門位置。許晴的熱源訊號在水塔頂層停了一下——那是她曾經每天等天亮的地方。然後繼續往西北偏北方向移動，灰白色天光下複合弓泛著極淡啞光，沿著孫哲留下的車轍向冰原更深處延伸。沙盤上她的訊號穩定而緩慢地移動，每到一個制高點就留下一個極短的中繼器脈衝。這一次不是水塔，是R站方向。她在水塔頂層最後一次回頭時說過，方向鎖定。他在等她發回訊號。
